En el mundo de la tecnología, hay decisiones que parecen pequeñas en su momento, pero que con el tiempo terminan transformando industrias enteras. Una de ellas ocurrió en 2011, cuando Apple, en plena expansión de su ecosistema de productos, tenía que elegir entre Intel y TSMC para fabricar los chips que alimentarían los futuros iPhone, iPad y Mac.
Lo que pocos saben es que la balanza estuvo a punto de inclinarse a favor de Intel, lo que podría haber cambiado por completo el rumbo de Apple y su liderazgo en semiconductores. Sin embargo, Morris Chang, fundador de TSMC, realizó un movimiento inesperado: viajó personalmente a Cupertino para convencer a Tim Cook de que apostar por Intel sería un error.
Esa reunión en las oficinas de Apple marcó un antes y un después en la industria. La alianza con TSMC permitió a Apple desarrollar chips cada vez más potentes y eficientes, hasta llegar a la revolución de Apple Silicon, dejando a Intel fuera de su ecosistema.
Esta es la historia de cómo una conversación cambió la historia de la tecnología.
Un Apple sin Samsung: la búsqueda de un nuevo fabricante
A principios de la década de 2010, Apple ya había iniciado su camino en el diseño de sus propios chips. El A4, que debutó en el iPhone 4, fue la primera gran muestra de la ambición de la compañía: quería desarrollar su propia tecnología sin depender de terceros.
Sin embargo, aunque Apple diseñaba sus procesadores, la fabricación corría a cargo de Samsung, su principal rival en el mercado de smartphones. Con la creciente tensión entre ambas compañías, Tim Cook decidió buscar un nuevo socio que pudiera fabricar los chips sin conflictos de interés.
Aquí es donde entran en escena Intel y TSMC.
- Intel, una empresa con décadas de experiencia en la fabricación de chips, ya era el proveedor de procesadores de los Mac. Su capacidad de producción y su reputación la convertían en una opción sólida.
- TSMC, por otro lado, era una foundry taiwanesa especializada en fabricar chips para terceros. No tenía el renombre de Intel, pero ofrecía neutralidad y flexibilidad, ya que no competía directamente con Apple.
En un principio, Intel era la opción preferida. Tim Cook llegó a pausar las negociaciones con TSMC durante dos meses para evaluar la oferta de Intel. Pero Morris Chang no estaba dispuesto a perder el acuerdo sin luchar.
Morris Chang y su viaje de 10.000 kilómetros para convencer a Apple
A sus 80 años, Morris Chang sabía que este acuerdo definiría el futuro de TSMC. Así que tomó una decisión inusual para un CEO de su edad: viajar personalmente a Cupertino para reunirse con Tim Cook.
El argumento de Chang fue directo y contundente:
- Intel fabricaba sus propios chips y competía en el mercado, lo que significaba que Apple siempre sería un cliente más, sin prioridad en su producción.
- TSMC, en cambio, se dedicaba exclusivamente a fabricar para terceros, lo que garantizaba que Apple tendría total control sobre su producción sin preocuparse por conflictos de interés.
- Intel no tenía experiencia como foundry, ya que siempre había diseñado y fabricado sus propios chips. En cambio, TSMC llevaba años perfeccionando su modelo de fabricación para clientes como Apple.
Tim Cook comprendió la diferencia clave: Intel quería que Apple se adaptara a sus condiciones, mientras que TSMC estaba dispuesto a adaptarse a las necesidades de Apple.
Esa fue la clave que selló la decisión final: Apple apostaría por TSMC.
El ascenso de Apple y la caída de Intel
Desde ese momento, Apple y TSMC formaron una de las alianzas más exitosas de la historia tecnológica.
En 2014, Apple pidió a TSMC que hiciera un cambio radical en su producción: en lugar de adoptar el proceso estándar de 16 nanómetros, querían un nodo especial de 20 nanómetros para el chip A8. A pesar del desafío técnico y económico, TSMC aceptó, demostrando su compromiso total con Apple.
Esto consolidó la relación entre ambas compañías. Para 2016, Apple dejó de depender completamente de Samsung y confió exclusivamente en TSMC para fabricar sus chips.
Mientras tanto, Intel quedó fuera del ecosistema de Apple. En 2020, Apple anunció que abandonaba los chips de Intel en sus Mac para dar paso a Apple Silicon, una línea de procesadores diseñados internamente y fabricados por TSMC.
El resultado ha sido una revolución tecnológica:
- Mayor rendimiento y eficiencia energética en los Mac con chips M1, M2 y M3.
- Mayor integración entre hardware y software, algo que Intel nunca pudo ofrecer.
- Liderazgo en la industria de semiconductores, con Apple asegurándose la producción prioritaria de los chips más avanzados de TSMC.
Hoy en día, Apple representa entre el 23% y el 26% de los ingresos anuales de TSMC, consolidándose como su cliente más importante.
¿Qué habría pasado si Apple hubiera elegido Intel?
Si Apple hubiera optado por Intel en 2011, el panorama tecnológico sería muy distinto:
- Menor independencia: Apple habría seguido dependiendo de Intel, sin poder optimizar sus chips para su ecosistema.
- Macs menos eficientes: Los Mac seguirían usando chips x86, en lugar de la arquitectura ARM de Apple Silicon.
- Innovación más lenta: Apple no habría tenido el control total sobre el desarrollo de su hardware, lo que podría haber ralentizado su crecimiento.
El éxito de Apple en los últimos años no solo se debe a su diseño de chips, sino a su capacidad para controlar toda la cadena de producción, algo que no habría logrado con Intel.
Conclusión: la decisión que definió el futuro de la tecnología
El viaje de Morris Chang a Cupertino en 2011 no fue solo una reunión de negocios, sino un momento que definió el futuro de Apple y de la industria de semiconductores.
Hoy, Apple sigue liderando el mercado con sus chips personalizados, mientras que Intel ha quedado rezagado en la batalla por la eficiencia y el rendimiento.
Esta historia es un recordatorio de cómo una decisión estratégica en el momento adecuado puede redefinir una industria entera.
Fuentes
- Acquired Podcast: Entrevista con Morris Chang
- Wall Street Journal: Apple y TSMC: la alianza que cambió la industria
- Bloomberg: Cómo Apple ayudó a TSMC a superar a Intel
- Apple Insider: Cómo Apple aseguró el acceso prioritario a TSMC
vía: Noticias Apple
