La Fiscalía Federal de Bélgica mantiene desde mayo en prisión preventiva a un hombre de 52 años, con doble nacionalidad china y belga, por un presunto caso de espionaje relacionado con tecnología de semiconductores de nitruro de galio (GaN). El sospechoso ocupó un puesto de responsabilidad en BelGaN, fabricante belga de chips que quebró en 2024, y está acusado de haber transferido ilegalmente propiedad intelectual y secretos comerciales a una empresa china del mismo sector.
Las claves del presunto espionaje de semiconductores en Bélgica en 30 segundos
- El detenido trabajó en un puesto sénior de BelGaN, especializada en semiconductores de nitruro de galio.
- La Fiscalía sospecha que simultáneamente dirigía una empresa china dedicada a una tecnología similar.
- La investigación examina la posible transferencia ilegal de propiedad intelectual y secretos industriales.
- Fue detenido en mayo cuando se disponía a viajar a Pekín desde el aeropuerto de Zaventem.
- Un segundo sospechoso continúa en paradero desconocido.
El caso afecta a una tecnología con aplicaciones civiles y estratégicas. Los semiconductores GaN permiten trabajar con elevadas frecuencias, temperaturas y potencias y se utilizan en ámbitos que abarcan desde vehículos eléctricos y cargadores hasta sistemas aeroespaciales, radares y determinadas aplicaciones militares.
La investigación todavía está abierta y las acusaciones no equivalen a una condena. El sospechoso permanece detenido y otro investigado sigue siendo buscado por las autoridades. La Embajada china en Bélgica no había realizado comentarios cuando se conoció públicamente el caso.
Un directivo de BelGaN y una empresa china del mismo sector
La investigación se centra en la etapa en la que el detenido trabajaba para BelGaN, una compañía ubicada en Oudenaarde, en Flandes Oriental, que estaba transformando su actividad desde los semiconductores tradicionales de silicio hacia componentes basados en nitruro de galio.
Según la Fiscalía belga, el hombre habría ocupado simultáneamente un cargo directivo en una empresa china dedicada al mismo tipo de tecnología.
La cronología es uno de los elementos que investigan las autoridades: esa compañía china habría sido creada pocos meses después de que el sospechoso se incorporase a BelGaN y habría recibido financiación de un fondo de inversión chino.
Los fiscales sospechan que desde esa posición pudo transferir al extranjero propiedad intelectual especializada y secretos comerciales relacionados con los procesos de producción de chips GaN de BelGaN.
Las autoridades investigan, además del posible espionaje, presuntos delitos relacionados con participación en una organización criminal, utilización indebida de activos de la empresa y divulgación ilegal de secretos comerciales.
| Elemento | Datos conocidos |
|---|---|
| Empresa afectada | BelGaN |
| Tecnología | Semiconductores de nitruro de galio (GaN) |
| Edad del sospechoso | 52 años |
| Nacionalidad | China y belga |
| Detención | Mayo de 2026 |
| Lugar | Aeropuerto de Zaventem, Bruselas |
| Destino previsto | Pekín |
| Situación | Prisión preventiva |
| Segundo sospechoso | En paradero desconocido |
El hombre reside en Bélgica y fue detenido cuando se preparaba para tomar un vuelo con destino a Pekín. La detención se produjo meses antes de que la investigación se hiciera pública en septiembre.
Las autoridades también han intervenido dispositivos y datos que forman parte de la investigación. Por el momento no se ha detallado públicamente qué documentación concreta habría sido transferida, cuál habría sido su valor económico o hasta qué punto la empresa china llegó a utilizarla.
Por qué la tecnología GaN tiene valor estratégico
El caso adquiere una dimensión mayor por el tipo de semiconductor afectado.
El nitruro de galio pertenece a la familia de los semiconductores de banda prohibida ancha. Frente al silicio convencional, sus características permiten fabricar determinados componentes capaces de operar con mayor eficiencia a altas frecuencias, voltajes y temperaturas.
No sustituye al silicio en todos los usos, pero ofrece ventajas importantes en electrónica de potencia y radiofrecuencia.
En el mercado civil puede encontrarse en cargadores compactos de alta potencia, fuentes de alimentación para centros de datos, telecomunicaciones y sistemas eléctricos para vehículos.
En sectores aeroespaciales y de defensa tiene aplicaciones en radares, comunicaciones y sistemas de radiofrecuencia.
BelGaN intentaba precisamente desarrollar su futuro alrededor de esta tecnología.
La planta de Oudenaarde tenía décadas de historia. La instalación había comenzado como Mietec y posteriormente pasó por diferentes propietarios. BelGaN tomó forma después de adquirir en 2022 las actividades de fabricación e investigación y desarrollo que Onsemi mantenía en el emplazamiento.
La empresa inició entonces una transición desde chips convencionales de silicio hacia tecnologías GaN.
Pero el proceso necesitaba inversiones elevadas y la financiación adicional no llegó.
BelGaN solicitó la declaración de quiebra el 30/07/2024. En aquel momento trabajaban en la empresa alrededor de 440 personas. La compañía explicó que no había conseguido financiación suficiente para completar la transformación tecnológica.
La situación terminó con la liquidación de la compañía después de que no apareciera una oferta de adquisición considerada viable.
Los administradores concursales recibieron tres propuestas, una europea y dos procedentes de fuera de la Unión Europea, pero ninguna alcanzó las condiciones necesarias para mantener la actividad. Los activos fueron valorados entonces en unos 50 millones de euros a efectos de liquidación.
La propiedad intelectual era uno de los activos especialmente delicados. Cuando comenzó la liquidación ya existían dudas sobre qué ocurriría con el conocimiento especializado desarrollado por la compañía.
El caso vuelve a poner el foco sobre la protección tecnológica europea
El proceso judicial llega en un momento en el que Europa intenta aumentar su autonomía en semiconductores mientras protege tecnologías consideradas estratégicas.
El caso BelGaN resulta especialmente sensible porque Bélgica perdió con su quiebra su única instalación industrial dedicada a fabricar chips en el país.
Eso no significa que Bélgica haya dejado de tener empresas o centros de investigación importantes en semiconductores. El país mantiene una posición destacada en diseño e investigación, pero la desaparición de BelGaN supuso el cierre de una capacidad industrial difícil de reemplazar.
La investigación plantea además un problema que va más allá de impedir exportaciones de equipos avanzados.
El conocimiento necesario para fabricar un semiconductor reside también en procesos, recetas de fabricación, parámetros, diseños, documentación técnica y experiencia acumulada por ingenieros y equipos de investigación.
Una política de protección tecnológica que controle únicamente la venta de maquinaria puede resultar insuficiente si propiedad intelectual crítica puede trasladarse mediante documentación o personal con acceso privilegiado.
Al mismo tiempo, es necesario mantener la cautela sobre el caso concreto. Las autoridades belgas hablan de sospechas y delitos investigados. Todavía tendrá que determinarse judicialmente qué información salió realmente de BelGaN, quién participó, cuál fue el destino de esos datos y si las conductas investigadas constituyen espionaje y otros delitos.
La quiebra de BelGaN añade otra dimensión. La compañía estaba desarrollando una tecnología que las instituciones europeas consideran estratégica, pero no consiguió el capital necesario para mantener la transición industrial. El Parlamento Europeo recogió posteriormente que BelGaN había sufrido pérdidas y mayores costes de energía, productos químicos y personal antes de cesar su actividad en 2024.
El presunto robo de su tecnología, si finalmente queda probado, mostraría una paradoja especialmente incómoda para Europa: perder capacidad de fabricación propia y, al mismo tiempo, arriesgarse a que parte del conocimiento desarrollado alrededor de ella termine fuera de la Unión Europea.
Preguntas frecuentes
¿Qué investiga Bélgica en el caso BelGaN?
La Fiscalía investiga la posible transferencia ilegal a China de propiedad intelectual y secretos comerciales relacionados con la fabricación de semiconductores de nitruro de galio desarrollados por BelGaN.
¿Quién es el detenido por el presunto espionaje de chips?
Es un hombre de 52 años con doble nacionalidad china y belga que ocupó un puesto de responsabilidad en BelGaN. Las autoridades no han difundido oficialmente su identidad completa.
¿Para qué se utilizan los chips de nitruro de galio?
Los semiconductores GaN se utilizan en electrónica de potencia y radiofrecuencia, con aplicaciones en cargadores, vehículos eléctricos, centros de datos, telecomunicaciones, aeroespacial, radares y determinados sistemas militares.
¿Qué ocurrió con BelGaN?
La compañía solicitó la quiebra en julio de 2024 después de no conseguir financiación suficiente para completar su transición hacia la tecnología GaN. Posteriormente se descartó su reactivación al no recibirse una oferta de compra considerada viable.
vía: asia.nikkei
