Jensen Huang tiene previsto participar este 15 de julio en un acto celebrado en Akihabara para conmemorar los 30 años de relación entre Nvidia y Sega. La visita llega después de que algunos medios asiáticos interpretaran su reciente paso por Taiwán y Corea del Sur, sin una escala equivalente en Japón, como una señal de que el país estaba perdiendo protagonismo en la carrera de la inteligencia artificial.

La cita tiene un componente empresarial, con la presentación en Japón de la plataforma RTX Spark, pero también recupera uno de los episodios menos conocidos de la historia de Nvidia. Tres décadas antes de convertirse en el principal proveedor de aceleradores para IA, la compañía estuvo cerca de desaparecer tras equivocarse con su primera arquitectura gráfica. Una inversión de Sega le dio el tiempo necesario para cambiar de rumbo.

Las claves de la visita de Jensen Huang a Japón en 20 segundos

• Nvidia y Sega celebran 30 años desde el inicio de su relación.
• El acto tendrá lugar en GiGO Akihabara, en Tokio.
• Jensen Huang participará junto a representantes actuales e históricos de Sega.
• Nvidia presentará RTX Spark por primera vez en Japón.
• La compañía sorteará una GeForce RTX 5090 Founders Edition entre los asistentes.
• El evento no implica que Sega vaya a presentar una nueva consola.
• La relación comenzó alrededor de los chips NV1 y NV2 durante la década de 1990.
• El proyecto para una consola de Sega no llegó a buen puerto.
• Sega decidió invertir 5 millones de dólares cuando Nvidia atravesaba una situación financiera muy delicada.
• Ese dinero permitió desarrollar RIVA 128 y abandonar una arquitectura gráfica que había quedado obsoleta.
• La visita también reabre el debate sobre la posición de Japón en la industria asiática de la IA.
• Japón conserva relevancia en materiales, equipos, fotónica, robótica y fabricación de semiconductores.

El encuentro está previsto entre las 17:00 y las 18:00, hora local, en GiGO Akihabara 3. Nvidia Japón lo ha planteado como un acto dirigido a la comunidad de jugadores, con acceso limitado mediante invitación. El programa anunciado incluye una revisión de la historia compartida por ambas empresas, una muestra tecnológica y la presentación local de RTX Spark.

Entre los participantes anunciados figuran Jensen Huang, responsables de Sega, el antiguo directivo Shoichiro Irimajiri y Yu Suzuki, creador vinculado a títulos como Virtua Fighter, Shenmue y Out Run. Su presencia devuelve el foco a una época en la que Nvidia no fabricaba aceleradores para grandes modelos de IA y todavía buscaba un lugar en el incipiente mercado de los gráficos 3D.

El error técnico que estuvo a punto de acabar con Nvidia

Nvidia comenzó a desarrollar su primer procesador gráfico, NV1, poco después de su fundación en 1993. El chip llegó al mercado en 1995 y combinaba aceleración gráfica, sonido y conectividad para mandos de Sega Saturn. Algunos videojuegos de Sega se adaptaron para funcionar en ordenadores equipados con estas tarjetas.

La arquitectura tomaba una decisión técnica que terminó resultando problemática. Nvidia apostó por representar las superficies mediante cuadriláteros y por una técnica de renderizado conocida como mapeado de texturas hacia delante. El mercado, en cambio, se inclinó por los triángulos y los búfferes de profundidad, un enfoque que Microsoft incorporó a Direct3D.

Aquella diferencia no era una cuestión menor que pudiera resolverse con un controlador. Los juegos y las herramientas empezaron a construirse alrededor de una forma distinta de procesar los gráficos, dejando a NV1 fuera del camino que adoptaba la industria.

Pese a ello, Sega y Nvidia iniciaron el desarrollo de NV2, un procesador que aspiraba a formar parte de la siguiente consola de la compañía japonesa. El trabajo se prolongó mientras Huang empezaba a asumir que la arquitectura elegida no tendría futuro. Continuar con el contrato podía proporcionar ingresos a corto plazo, pero también obligaba a Nvidia a invertir sus últimos recursos en una tecnología que probablemente fracasaría.

La historia que Huang ha contado en distintas ocasiones sitúa a Shoichiro Irimajiri en el centro de la salida. El ejecutivo de Sega aceptó que Nvidia abandonara el proyecto y convenció a la dirección de la compañía japonesa para invertir 5 millones de dólares en la empresa estadounidense. Aquella financiación no garantizaba que Nvidia sobreviviera, pero le concedía unos meses para diseñar otro producto.

Algunos relatos diferencian entre la inversión de 5 millones y un pago contractual de un millón de dólares asociado a la entrega de un prototipo funcional de NV2. Lo relevante es que Sega no exigió que Nvidia siguiera adelante con un diseño que ambas partes sabían que tenía pocas posibilidades y permitió que el fabricante destinara sus recursos a una arquitectura nueva.

La compañía redujo su plantilla y concentró el trabajo restante en RIVA 128, un procesador compatible con el modelo gráfico que se estaba imponiendo en los ordenadores personales. El producto llegó en 1997 y obtuvo una aceptación que NV1 nunca había conseguido. Nvidia pudo financiar después RIVA TNT y lanzar en 1999 la primera GeForce.

El rescate de Sega no explica por sí solo todo el ascenso posterior, pero evitó que Nvidia se quedara sin tiempo antes de poder corregir su mayor error técnico. Huang ha utilizado desde entonces aquel episodio para defender que la responsabilidad de un consejero delegado no consiste en tener siempre razón, sino en reconocer a tiempo una decisión equivocada y mantener viva la empresa mientras busca una alternativa.

El caso contiene además una ironía empresarial. Sega abandonó el negocio de las consolas domésticas tras el final de Dreamcast, mientras Nvidia convirtió los gráficos para videojuegos en la base de una arquitectura de computación que terminaría utilizándose en simulación científica, centros de datos e inteligencia artificial.

Una visita simbólica en plena competencia asiática por la IA

El viaje también tiene una lectura actual. Durante los últimos meses, Jensen Huang ha dedicado una atención muy visible a Taiwán y Corea del Sur. Nvidia depende de TSMC para fabricar sus procesadores y de una amplia red taiwanesa para producir servidores, sistemas de refrigeración, placas y equipos completos. Huang llegó a describir Taiwán como el epicentro de la revolución de la IA y anunció que el gasto anual de Nvidia en su cadena local podría aproximarse a 150.000 millones de dólares.

Corea del Sur ocupa otra posición difícil de sustituir. Samsung y SK hynix suministran memoria avanzada y compiten por los pedidos de HBM necesarios para las GPU de centros de datos. Esta relación ha situado a ambas empresas entre los beneficiarios directos del crecimiento de la infraestructura de IA.

Japón no cuenta actualmente con un equivalente directo a TSMC en fabricación avanzada ni con un productor de HBM comparable con los líderes surcoreanos. Esa diferencia alimentó las interpretaciones sobre un supuesto “Japan passing”, la idea de que Nvidia estaba dando prioridad a otros países asiáticos.

La situación es más compleja. Japón conserva fabricantes relevantes de equipos, obleas, productos químicos, sensores, memoria NAND y componentes de potencia. También está destinando grandes cantidades de dinero a recuperar capacidad de fabricación y atraer proyectos internacionales.

TSMC decidió elevar hasta los 3 nanómetros la tecnología prevista para su segunda planta de Kumamoto, una instalación orientada a semiconductores avanzados para inteligencia artificial, robótica y conducción automatizada. Japón también respalda a Rapidus en su intento de fabricar chips de 2 nanómetros y acaba de apoyar con 1.000 millones de dólares una expansión de Tower Semiconductor centrada en fotónica de silicio y tecnologías para comunicaciones.

SoftBank, por su parte, estudia desarrollar servidores de IA producidos en Japón junto con Nvidia y Foxconn. El proyecto comenzaría mediante el ensamblaje de equipos con componentes externos, con la intención de aumentar progresivamente la participación de proveedores nacionales.

Por eso la ausencia de Huang en una gira concreta no basta para concluir que Nvidia haya descartado Japón. El país ocupa una posición distinta en la cadena: tiene menos compañías que compitan directamente en aceleradores de IA, pero conserva activos estratégicos en fabricación, materiales, óptica y automatización industrial.

La celebración con Sega tampoco confirma nuevos acuerdos de semiconductores ni una alianza industrial de mayor alcance. Nvidia solo ha comunicado el acto conmemorativo y la presentación japonesa de RTX Spark. Las expectativas sobre anuncios adicionales pertenecen por ahora al terreno de la especulación.

RTX Spark representa, en todo caso, un vínculo entre la Nvidia de los videojuegos y la actual. La plataforma combina CPU y GPU para llevar a ordenadores personales funciones de IA que hasta hace poco necesitaban estaciones de trabajo o servidores. Nvidia la presentó en 2026 como parte de su entrada más directa en los procesadores para PC, un mercado dominado históricamente por Intel, AMD y, en los equipos Arm, Qualcomm y Apple.

El escenario escogido también tiene intención. Akihabara simboliza la cultura japonesa del videojuego, la electrónica y el ordenador personal. Allí Nvidia no celebrará únicamente que Sega financiara una empresa en dificultades. Recordará que su actual posición en la inteligencia artificial comenzó con un chip gráfico fallido, una consola que nunca llegó a utilizarlo y un socio dispuesto a permitir que rectificara.

Preguntas frecuentes

¿Por qué visita Jensen Huang Japón?
Participará en un acto que celebra los 30 años de relación entre Nvidia y Sega y presentará RTX Spark por primera vez en el mercado japonés.

¿Sega salvó realmente a Nvidia de la quiebra?
La inversión de 5 millones de dólares aprobada en la década de 1990 dio a Nvidia tiempo para abandonar su arquitectura inicial y desarrollar RIVA 128. Fue una ayuda decisiva, aunque el éxito posterior dependió también de sus nuevos productos.

¿Nvidia fabricó el procesador de Dreamcast?
No. Nvidia trabajó con Sega en el proyecto NV2, pero el diseño fue abandonado. Dreamcast terminó utilizando tecnología gráfica PowerVR de VideoLogic, posteriormente conocida como Imagination Technologies.

¿Sega presentará una nueva consola durante el evento?
No existe ningún anuncio oficial que lo indique. Las informaciones confirmadas se limitan a la conmemoración, la muestra tecnológica de Nvidia y las actividades para invitados.

vía: en.sedaily.com