La discusión sobre los semiconductores chinos suele caer en una trampa bastante cómoda para Occidente: medir todo con la regla del nodo más avanzado. Si China no fabrica a escala industrial en 2 nanómetros, entonces se concluye que sigue lejos y que el liderazgo real continúa intacto. Esa lectura es parcialmente cierta, pero cada vez resulta menos útil para entender lo que está pasando de verdad.
Porque la amenaza competitiva no llega solo por arriba. Llega, sobre todo, por abajo y por volumen. Mientras Estados Unidos y parte de Europa concentran el debate en impedir que Pekín acceda a chips frontier y a equipos de fabricación de última generación, China ha aprovechado ese tiempo para reforzarse donde ya podía competir: los chips maduros, los de potencia, los que alimentan coches, electrodomésticos, automatización industrial y gran parte de la electrónica real que sostiene la economía. Ahí sí está ganando músculo, y ahí sí puede hacer daño.
Los controles de exportación estadounidenses de octubre de 2022 siguen marcando el marco geopolítico de fondo. Washington endureció entonces las restricciones sobre chips avanzados y equipos de fabricación con la intención de frenar el salto chino en IA, supercomputación y capacidades de doble uso. Pero esas medidas no han paralizado la industria continental. Más bien han forzado una reorganización: menos dependencia de alcanzar ya el cutting edge y más obsesión por dominar capacidad, costes y ecosistema interno allí donde sí hay margen de maniobra.
Lo que dicen los números de verdad
Las cifras de 2025 ayudan a bajar el debate al terreno real. SMIC, la gran foundry china, cerró el año con ingresos de 9.327 millones de dólares, un crecimiento interanual del 16,2 %, una utilización media del 93,5 % y más de 1 millón de obleas equivalentes de 8 pulgadas de capacidad mensual. Hua Hong, la segunda foundry continental, ingresó 2.402,1 millones de dólares y operó a una utilización media del 106,1 %, es decir, por encima de su capacidad nominal. Eso no es propaganda industrial: es demanda real empujando las fábricas al límite.
La siguiente tabla resume los datos más relevantes:
| Indicador | Cifra | Lectura |
|---|---|---|
| Ingresos de SMIC en 2025 | 9.327 millones de dólares | Récord histórico para la principal foundry china |
| Crecimiento interanual de SMIC | 16,2 % | La expansión no se ha detenido pese a las sanciones |
| Utilización media de SMIC | 93,5 % | La capacidad sigue muy tensionada |
| Capacidad mensual de SMIC | Más de 1 millón de obleas equivalentes de 8″ | Escala industrial ya consolidada |
| Gasto en I+D de SMIC | 774 millones de dólares | El esfuerzo tecnológico sigue aumentando |
| Ingresos de Hua Hong en 2025 | 2.402,1 millones de dólares | La segunda foundry china también crece |
| Utilización media de Hua Hong | 106,1 % | Operación por encima de capacidad nominal |
| Cuota china en chips legacy | ~30 % | China ya es un actor dominante en chips maduros |
| Cuota prevista de capacidad global legacy en 2027 | 39 % | La presión competitiva va a crecer, no a reducirse |
Datos: SMIC 2025 Annual Report, Hua Hong 2025 Fourth Quarter Results, EUISS y Rhodium Group.
Ese 30 % aproximado en chips legacy no es un detalle menor. El Instituto de Estudios de Seguridad de la UE recuerda que esos semiconductores, aunque tecnológicamente menos sofisticados, seguirán representando en torno a tres cuartas partes de la demanda mundial y son críticos para automoción, dispositivos médicos, robótica, defensa o industria. Además, el propio instituto sitúa a la Unión Europea muy por detrás, con alrededor del 13 % de cuota en ese segmento. Dicho de otra manera: Europa corre el riesgo de obsesionarse con el chip avanzado mientras se vuelve dependiente del chip básico.
Y aquí aparece la parte más incómoda. Cuando China aumenta su oferta en nodos maduros con apoyo público, escala y condiciones internas favorables, no necesita superar a NVIDIA o a TSMC para tensionar el mercado. Le basta con inundar categorías donde el precio importa mucho, donde los márgenes son más estrechos y donde muchos fabricantes occidentales no tienen el mismo respaldo. Rhodium Group calcula que China representará el 39 % de la capacidad mundial en chips legacy en 2027 y el 55 % de la expansión prevista de capacidad en ese segmento. Eso ya no es ponerse al día: es aspirar a marcar las reglas del juego.
El muro del cutting edge sigue ahí
Ahora bien, tampoco conviene comprar sin matices la narrativa china de autosuficiencia plena. En la frontera tecnológica, la distancia sigue siendo seria. TSMC confirma que su tecnología N2 de 2 nm entró en producción en volumen en el cuarto trimestre de 2025. China, mientras tanto, ha demostrado capacidad para acercarse a la clase de 7 nm en algunos contextos, pero sigue lejos de la producción puntera que hoy define el liderazgo en rendimiento, eficiencia y coste por transistor.
La brecha se ve mejor en una segunda tabla:
| Área | China | Líderes actuales | Lectura |
|---|---|---|---|
| Segmento más fuerte | Chips maduros, potencia, industrial | Repartido entre Asia y Occidente | China gana por escala, no por vanguardia |
| Nodo avanzado verificable más citado | Clase 7 nm | TSMC N2 ya en producción en volumen | La frontera sigue muy lejos |
| Cuota en legacy chips | ~30 % | UE ~13 % | La dependencia europea puede crecer |
| Capacidad legacy prevista en 2027 | 39 % global | Resto del mundo por debajo en conjunto | El poder chino se consolida en volumen |
| Estrategia de IA | Coste, apertura, despliegue práctico | Más peso en frontier closed models | Dos modelos de competencia cada vez más distintos |
Datos: TSMC, EUISS, Rhodium Group y TrendForce.
Eso obliga a una lectura más sobria. China no ha derribado el muro del semiconductor avanzado. Pero tampoco necesita hacerlo mañana para alterar la economía global del sector. Si gana peso en chips maduros y, además, empuja plataformas de IA suficientemente buenas y mucho más baratas, el impacto sobre los rivales puede ser muy serio. TrendForce recogía en enero que los modelos generativos desarrollados por empresas chinas ya rondaban el 15 % de cuota mundial en noviembre de 2025, frente a alrededor del 1 % un año antes. No es el dominio del mercado, pero sí un crecimiento demasiado rápido como para ignorarlo.
El verdadero problema para Occidente
La gran debilidad occidental no es que China vaya a fabricar mañana el mejor chip del mundo. Es otra: que mientras Estados Unidos y Europa concentran capital y discurso en la cima del mercado, Pekín puede terminar dominando buena parte de la base industrial y del segmento “suficientemente bueno”. Y en tecnología, lo suficientemente bueno y lo suficientemente barato suele acabar siendo políticamente muy influyente.
Eso ya se ha visto en otros sectores. Primero se desprecia el producto por no ser el más puntero. Después se descubre que sirve, que se vende, que gana cuota y que presiona márgenes hasta dejar sin aire a los competidores más caros. El chip maduro puede parecer menos sexy que una GPU de IA, pero si acaba concentrado en China, el problema para Europa y parte de la industria occidental será igual de estratégico. O quizá más, porque afectará a sectores mucho más amplios que el entrenamiento de modelos frontier.
La conclusión incómoda es esta: China todavía no ha alcanzado a TSMC en la punta de lanza del semiconductor, pero ya ha avanzado lo suficiente como para obligar a sus rivales a defender dos guerras a la vez. La del cutting edge y la del volumen. Y la segunda, por mucho que reciba menos titulares, puede ser la que antes empiece a doler.
Preguntas frecuentes
¿China ya puede fabricar chips al nivel de TSMC en 2 nm?
No. TSMC confirma que su tecnología N2 de 2 nm entró en producción en volumen en el cuarto trimestre de 2025. China sigue lejos de esa frontera, aunque haya avanzado en nodos mucho más maduros y en determinadas implementaciones de clase 7 nm.
¿Por qué preocupan tanto los chips legacy o maduros?
Porque son los semiconductores que sostienen gran parte de la economía real: automoción, industria, dispositivos médicos, defensa, consumo y automatización. El EUISS recuerda que seguirán representando alrededor de tres cuartas partes de la demanda mundial.
¿Qué foundries chinas están creciendo más?
SMIC y Hua Hong. SMIC facturó 9.327 millones de dólares en 2025 y Hua Hong 2.402,1 millones, con tasas de utilización muy elevadas en ambos casos.
¿China ya está ganando también terreno en IA, no solo en chips?
Sí. TrendForce recogía que los modelos generativos chinos rondaban el 15 % de cuota mundial en noviembre de 2025, impulsados por actores como DeepSeek y Qwen.
