La guerra con Irán ha empezado a golpear una pieza poco visible, pero imprescindible, de la industria tecnológica: los PCB, las placas de circuito impreso sobre las que se montan chips, memoria, conectores, condensadores y buena parte de los componentes de cualquier dispositivo electrónico moderno. Están dentro de una tarjeta gráfica, una placa base, un smartphone, una fuente de alimentación, un router, un servidor de inteligencia artificial o un equipo industrial. Si suben de precio o escasean, la presión se reparte por toda la cadena.

El problema no llega en un momento tranquilo. La demanda de servidores para inteligencia artificial ya estaba tensando el mercado de componentes, desde memoria de alto rendimiento hasta fuentes, redes y sistemas de refrigeración. Ahora, según Reuters, la interrupción del suministro de materias primas críticas para fabricar PCB ha provocado subidas de precio de hasta el 40 % en abril frente a marzo, de acuerdo con analistas de Goldman Sachs citados por la agencia.

Un ataque en Jubail golpea un material difícil de sustituir

El origen inmediato de la tensión está en el complejo petroquímico de Jubail, en Arabia Saudí. Reuters señala que Irán atacó estas instalaciones a comienzos de abril, lo que obligó a detener la producción de resina PPE de alta pureza, un material utilizado como base en laminados para placas de circuito impreso. SABIC, que opera en Jubail, representaría alrededor del 70 % del suministro mundial de esta resina de alta pureza, según una fuente citada por Reuters.

La resina PPE no es un material cualquiera dentro de la electrónica avanzada. Se utiliza por su comportamiento como aislante y por su estabilidad ante el calor, dos propiedades necesarias en placas que deben soportar altas frecuencias, densidad de componentes y consumo eléctrico elevado. En equipos convencionales ya es importante, pero en servidores de IA, comunicaciones de alta velocidad y hardware de gama alta su papel es todavía más sensible.

La escasez no afecta solo a la resina. La subida de los PCB también se ha visto agravada por problemas en otros materiales, como la fibra de vidrio y la lámina de cobre. Reuters recoge que los precios del cobre para PCB han subido hasta un 30 % en lo que va de año, con un repunte más acusado desde marzo. Victory Giant Technology, proveedor chino de PCB vinculado a NVIDIA, estima que el cobre representa alrededor del 60 % del coste total de materias primas en la fabricación de estas placas.

Esa combinación es especialmente incómoda para los fabricantes: una materia prima crítica paralizada, otros insumos encareciéndose y rutas marítimas del Golfo afectadas por el conflicto. La cadena de suministro de electrónica suele ser muy eficiente cuando todo funciona, pero también puede volverse frágil cuando un material altamente especializado depende de pocos actores con capacidad suficiente.

Por qué la IA nota antes el golpe

Aunque los PCB están presentes en prácticamente cualquier aparato electrónico, el impacto más visible puede sentirse antes en los servidores de inteligencia artificial. No porque un portátil o una tarjeta gráfica doméstica queden al margen, sino porque las placas destinadas a IA son más complejas, más caras y más exigentes en materiales.

Los datos citados por Reuters muestran la diferencia. Un PCB multicapa convencional puede rondar los 1.394 yuanes por metro cuadrado, unos 204 dólares, mientras que los modelos avanzados para servidores de IA pueden alcanzar alrededor de 13.475 yuanes por metro cuadrado, unos 1.970 dólares, según Victory Giant Technology. La brecha explica por qué una subida de materias primas pesa mucho más en el hardware de alto rendimiento.

En un servidor de IA no basta con colocar chips potentes. Hay que mover grandes cantidades de energía, conectar aceleradores, memoria, red y almacenamiento con baja latencia, y mantener estabilidad térmica y eléctrica. Las placas de circuito impreso avanzadas son parte de esa arquitectura. Cuando sube su coste, el precio final del sistema puede absorberlo mejor que un dispositivo de consumo, pero la factura total para los grandes compradores aumenta.

Los proveedores cloud parecen dispuestos a aceptar nuevas subidas, según la información recogida por Reuters, porque esperan que la demanda siga por encima de la oferta durante los próximos años. Esa disposición a pagar más puede desplazar el problema hacia otros sectores con menor margen, como electrónica de consumo, automoción, equipos industriales o fabricantes medianos que no tienen el poder de compra de los gigantes de la nube.

La industria del PCB ya venía creciendo por la demanda de IA, vehículos eléctricos, comunicaciones y centros de datos. Prismark proyecta que el mercado global de PCB alcance los 95.800 millones de dólares en 2026, con un crecimiento del 12,5 %, según recoge Reuters.

Más presión sobre una cadena tecnológica ya tensionada

La crisis de los PCB recuerda que la inteligencia artificial no depende solo de GPU, modelos y centros de datos. También necesita materiales químicos, cobre, vidrio, laminados, fábricas especializadas, transporte marítimo y proveedores capaces de entregar con precisión. Una interrupción en una capa aparentemente secundaria puede trasladarse rápidamente a costes de servidores, tiempos de entrega y planificación de capacidad.

Daeduck Electronics, fabricante surcoreano de PCB con clientes como Samsung Electronics, SK Hynix y AMD, ya ha iniciado conversaciones con clientes para subir precios, según declaró un ejecutivo de la compañía a Reuters. El mismo artículo recoge que los plazos de espera para materiales químicos como resina epoxi se habrían alargado de tres a quince semanas en algunos casos.

Para los consumidores, el efecto puede no verse de inmediato. Las marcas suelen trabajar con inventarios, contratos y compras adelantadas. Pero si la tensión se prolonga, los aumentos pueden acabar apareciendo en placas base, tarjetas gráficas, portátiles, smartphones o equipos de red. También puede haber retrasos en ciertos productos si los fabricantes priorizan líneas de mayor margen o clientes estratégicos.

En el caso de los centros de datos, el impacto es más directo. Las empresas que están desplegando infraestructura de IA compiten por GPU, memoria HBM, redes de alta velocidad, energía, refrigeración y ahora también por materiales de PCB. Cada capa añade presión a una inversión que ya se cuenta en cientos de miles de millones de dólares a escala global.

La situación también deja una lectura geopolítica. Durante años, el debate sobre soberanía tecnológica se ha centrado en semiconductores, litografía avanzada, nubes públicas y capacidad de fabricación de chips. Pero la electrónica depende de una red más amplia de materiales y procesos. Una resina producida en un complejo petroquímico, una ruta marítima o un proveedor de cobre pueden tener un efecto real sobre la disponibilidad de servidores y dispositivos.

El mercado puede adaptarse con proveedores alternativos, cambios de diseño, inventario de seguridad y renegociación de contratos. Pero esas soluciones no suelen ser inmediatas cuando se habla de materiales de alta pureza y placas avanzadas. Mientras tanto, la industria tecnológica entra en una fase en la que asegurar suministro puede ser tan importante como negociar precio.

La guerra con Irán no ha creado por sí sola la tensión en los PCB. La ha acelerado en el peor momento: cuando la demanda de infraestructura de IA ya estaba absorbiendo capacidad, elevando costes y obligando a fabricantes y clientes a revisar sus previsiones. El resultado es una nueva señal de que el boom de la inteligencia artificial no solo encarece los chips más visibles. También presiona piezas mucho más discretas, sin las cuales ningún sistema arranca.

Preguntas frecuentes

¿Qué es un PCB?
Un PCB, o placa de circuito impreso, es la base física sobre la que se montan y conectan componentes electrónicos como chips, memoria, condensadores y conectores.

¿Por qué la guerra con Irán afecta a los PCB?
Porque el conflicto ha interrumpido el suministro de materias primas críticas, incluida resina PPE de alta pureza utilizada en laminados para PCB.

¿Cuánto han subido los precios de los PCB?
Según analistas de Goldman Sachs citados por Reuters, los precios de los PCB aumentaron hasta un 40 % en abril respecto a marzo.

¿Qué productos pueden verse afectados?
Servidores de IA, tarjetas gráficas, placas base, smartphones, equipos de red, automóviles, electrónica industrial y prácticamente cualquier dispositivo que utilice placas de circuito impreso.