La canadiense GHGSat ha encargado a SFL Missions, con sede en Toronto, el desarrollo de GHGSat-D2, un satélite de demostración pensado para medir emisiones de gases de efecto invernadero con más precisión y más a menudo que su flota actual. El aparato rondará los 100 kg al lanzamiento, frente a los 15 kg de media de los satélites que la compañía de Montreal tiene hoy en órbita. SFL Missions anunció el contrato el 28/09/2026 sin detallar su importe ni la fecha prevista de lanzamiento.
Las claves del satélite GHGSat-D2 en 30 segundos
- SFL Missions construirá para GHGSat un satélite de demostración de algo menos de 100 kg, sobre su plataforma DEFIANT-XL.
- El sensor, más grande y preciso, lo fabrica ABB Canada.
- Según las empresas, detectará fugas desde 50 kg por hora y cubrirá 20.000 km² diarios, el doble que ahora.
- Tendrá propulsión, dos sensores estelares y paneles solares desplegables.
- No se han comunicado ni el importe del contrato ni la fecha de lanzamiento.
GHGSat vende datos de emisiones, sobre todo de metano, a gobiernos y empresas de petróleo y gas, generación eléctrica, minería, gestión de residuos y agricultura. Su negocio depende de dos cosas: ver fugas cada vez más pequeñas y pasar por encima de una instalación con la frecuencia suficiente para comprobar si se ha corregido. GHGSat-D2 apunta a mejorar ambas.
GHGSat-D2 es, por ahora, un único satélite de demostración. Stephane Germain, consejero delegado de GHGSat, lo enmarca en la preparación de la segunda generación de su constelación: «Ahora, con nuestra constelación de segunda generación, estamos construyendo sobre ese éxito para lograr un salto sustancial en rendimiento». La nota no precisa cuántos satélites tendrá esa segunda generación ni cuándo empezaría a desplegarse.
De 15 a casi 100 kilos para llevar un sensor mayor
El cambio de tamaño es lo más llamativo del proyecto. Desde la misión pionera «Claire», lanzada en 2016, SFL ha fabricado para GHGSat once satélites comerciales de monitorización de emisiones sobre su plataforma de microsatélites NEMO, con una masa media de 15 kg. Además, tiene en construcción en Toronto otras dos unidades de esa misma familia, GHGSat-C18 y C19, contratadas en noviembre de 2025.
GHGSat-D2 da el salto a DEFIANT-XL, una versión ampliada de otra plataforma de SFL, porque el nuevo sensor no cabe en la anterior. Ese instrumento lo fabrica ABB Canada, la filial canadiense del grupo industrial suizo, que ya había suministrado algunas de las cargas útiles anteriores de GHGSat.
El espacio extra también se aprovecha para otros sistemas. El satélite llevará dos sensores estelares (star trackers) en lugar de uno, para mantener la orientación exacta desde cualquier posición, y paneles solares desplegables que alimenten un sensor más exigente. Incorporará además un sistema de propulsión, algo que SFL justifica por dos motivos: esquivar posibles colisiones con otros satélites y compensar la resistencia atmosférica que aumenta con la actividad solar. Ambas cosas deberían alargar su vida útil, aunque la nota no da una cifra de años de operación.
Fugas más pequeñas y más pasadas sobre el mismo punto
La mejora que más interesa a los clientes de GHGSat es la sensibilidad. Según las compañías, el nuevo satélite podrá detectar emisiones de apenas 50 kg por hora desde el espacio. Para lograrlo, SFL instalará la última versión de su sistema de determinación y control de actitud (ADCS, por sus siglas en inglés), que combina software y hardware para mantener el satélite estable y apuntar el sensor con mucha exactitud a un objetivo en tierra.
La cobertura también crece. Cada satélite podrá observar 20.000 km² al día, el doble que los actuales, siempre según la nota. Y será más ágil: podrá girar hasta 45 grados tanto en la dirección de su órbita como en perpendicular a ella. Esa capacidad de reorientarse permite volver a fotografiar un mismo punto con más frecuencia, lo que en el sector se conoce como tasa de revisita. Para un operador que intenta localizar una fuga intermitente en un gasoducto o en un vertedero, pasar más veces por encima puede ser tan importante como la resolución del sensor.
Robert E. Zee, consejero delegado de SFL Missions, describió el encargo como «un avance tecnológico significativo» en las capacidades de GHGSat para vigilar gases de efecto invernadero desde el espacio. Todas las prestaciones citadas son objetivos de diseño de un satélite que todavía no se ha construido, así que habrá que esperar a su puesta en órbita para comprobarlas.
Una relación que se remonta a 2016
GHGSat fue en 2016 una de las primeras empresas en medir desde un satélite, a unos 500 km de altura, las emisiones de metano de instalaciones industriales concretas. La compañía asegura que desde entonces ha contribuido a mitigar más de 21 millones de toneladas de CO₂ equivalente en metano, lo que compara con las emisiones anuales de más de 4,9 millones de coches. Es una cifra de la propia empresa y ha ido creciendo en cada anuncio: en noviembre de 2025 hablaba de más de 20 millones de toneladas y 4,6 millones de coches.
SFL Missions, por su parte, afirma acumular 98 misiones con éxito operativo y más de 470 años de funcionamiento sumados en órbita. Fabrica satélites de entre 3 y 500 kg y tiene ahora 33 en desarrollo en su planta de Toronto para clientes comerciales, gubernamentales y de investigación. El contrato llega en plena carrera por la órbita baja, donde, como ha contado Revista Cloud, China ha reservado más de 200.000 satélites, aunque GHGSat juega en un nicho muy distinto: pocos aparatos, muy especializados, cuyo producto final son los datos.
Preguntas frecuentes
¿Qué es GHGSat-D2?
Es un satélite de demostración que SFL Missions desarrolla para GHGSat con el fin de medir emisiones de gases de efecto invernadero, sobre todo metano, con más precisión y frecuencia. Pesará algo menos de 100 kg al lanzamiento.
¿Qué fugas de metano podrá detectar?
Según las empresas, emisiones de apenas 50 kg por hora, con una cobertura diaria de 20.000 km² por satélite, el doble que la flota actual.
¿Quién fabrica el sensor?
ABB Canada, que ya había suministrado algunas de las cargas útiles de satélites anteriores de GHGSat.
¿Cuándo se lanzará?
Ni SFL Missions ni GHGSat han comunicado una fecha de lanzamiento ni el importe del contrato.
Fuentes:
