En un mundo cada vez más digital, los centros de datos se han convertido en pilares fundamentales que soportan servicios en la nube, redes sociales, e-commerce y muchas otras actividades en línea. No obstante, operar un centro de datos no es económico, y uno de los mayores gastos es el costo de la energía. La ubicación geográfica de estos centros tiene un impacto significativo en este aspecto, influenciado por factores como el clima, la disponibilidad de energía renovable, la infraestructura de la red eléctrica y los incentivos gubernamentales.

Energía: el motor de los centros de datos

Los centros de datos son instalaciones intensivas en consumo energético, requiriendo electricidad tanto para sus operaciones como para la refrigeración de sus equipos. De hecho, el costo de la energía representa entre un 30% y un 60% de sus gastos operativos. Comprender estos costos es esencial para que las empresas puedan tomar decisiones financieramente viables y ambientalmente responsables.

Ubicación y precios de la energía

Uno de los factores más determinantes en los costos energéticos es la ubicación geográfica del centro de datos. Los precios de la electricidad varían considerablemente entre regiones debido a varios aspectos:

• Fuente de energía: Las zonas que dependen de fuentes renovables, como la energía hidroeléctrica, suelen tener tarifas más bajas en comparación con aquellas que dependen de combustibles fósiles.
• Regulación del mercado: En algunos lugares con mercados de energía desregulados, los centros de datos pueden elegir a sus proveedores, lo cual puede reducir los costos. En los mercados regulados, las opciones son limitadas y las tarifas pueden ser más altas.
• Estabilidad y confiabilidad de la red: En regiones con redes eléctricas desarrolladas y estables, los costos energéticos tienden a ser predecibles. Sin embargo, en áreas con infraestructuras menos confiables, los precios pueden aumentar para cubrir las inversiones en mejoras.

La importancia de la energía renovable

Cada vez más, los centros de datos buscan reducir su huella de carbono mediante el uso de fuentes renovables. La ubicación geográfica impacta directamente la disponibilidad de energía verde, como la solar, eólica e hidroeléctrica:

• Energía hidroeléctrica en los países nórdicos: Noruega y Suecia ofrecen abundante energía hidroeléctrica, lo que hace que estas zonas sean atractivas para centros de datos sostenibles.
• Energía solar en regiones desérticas: Lugares como Nevada y Arizona, en EE. UU., y ciertas partes de Oriente Medio, cuentan con un alto potencial para aprovechar la energía solar. Aunque el coste inicial de instalación puede ser elevado, los ahorros a largo plazo son significativos.
• Energía eólica en zonas costeras: Las áreas costeras y planicies abiertas, como los Países Bajos, ofrecen vientos constantes, lo que permite una fuente de energía confiable y económica.
• Energía nuclear: Algunos la consideran «renovable» y vuelve a ser una opción importante para los centros de datos de Inteligencia Artificial.

Clima y costos de refrigeración

El clima también influye en los costos de refrigeración de un centro de datos. La refrigeración es fundamental para evitar el sobrecalentamiento de los servidores y mantener la eficiencia operativa. En las regiones frías, se pueden emplear métodos de refrigeración natural que reducen el consumo de energía:

• Refrigeración natural en climas fríos: Los centros de datos en zonas frías, como Escandinavia, Canadá o el norte de EE. UU., pueden aprovechar el aire exterior para enfriar sus equipos, reduciendo significativamente los costos energéticos.
• Refrigeración intensiva en climas cálidos y húmedos: Los centros de datos en climas tropicales o desérticos enfrentan mayores gastos en refrigeración. En estas áreas, puede ser necesario utilizar tecnologías avanzadas de refrigeración, como la refrigeración líquida, que implica mayor consumo energético.
• Climas secos y eficiencia: Los centros de datos ubicados en zonas secas, como Utah o Arizona, suelen enfrentar menos problemas de corrosión y de control de humedad, lo cual optimiza sus necesidades de refrigeración.

Proximidad a fuentes de energía e infraestructura de red

La cercanía a fuentes de energía, como las represas hidroeléctricas, puede reducir los costos de transmisión. Además, la calidad de la infraestructura de red es un factor relevante. Las infraestructuras deficientes pueden llevar a pérdidas de energía durante la transmisión, elevando los costos finales de operación:

• Áreas urbanas vs. rurales: Las zonas urbanas suelen contar con infraestructuras robustas, pero pueden experimentar sobrecargos por alta demanda. En cambio, las zonas rurales pueden ofrecer precios de energía más bajos, aunque a menudo con infraestructuras menos desarrolladas y menos confiables.
• Zonas económicas especiales (SEZ): En algunos países, las SEZ están diseñadas para fomentar el desarrollo de centros de datos mediante beneficios fiscales, tarifas reducidas de energía e incentivos para el uso de energías renovables.

Incentivos gubernamentales y políticas energéticas

Diversos gobiernos están ofreciendo incentivos para atraer centros de datos, lo que puede reducir los costos energéticos y mejorar la sostenibilidad de estas instalaciones:

• Descuentos fiscales para el uso de energías renovables: En EE. UU., varios estados otorgan incentivos fiscales a centros de datos que emplean energías renovables.
• Tarifas de energía reducidas para el desarrollo económico: Países como Singapur implementan políticas de reducción de tarifas energéticas y tratamientos fiscales especiales para promover el crecimiento de centros de datos.
• Créditos de carbono y programas de compensación: En la Unión Europea, los centros de datos pueden participar en mercados de créditos de carbono, lo cual puede ayudar a compensar parte de los costos energéticos al adherirse a estándares ambientales.

Responsabilidad ambiental y social

Más allá de los costos, la ubicación geográfica también afecta la capacidad de un centro de datos para operar de manera sostenible. Muchas empresas buscan operar en zonas donde las energías renovables están disponibles, con el fin de cumplir con sus compromisos de sostenibilidad. La ubicación también influye en la percepción pública de la empresa, ya que los consumidores valoran cada vez más las prácticas medioambientalmente responsables.

La eficiencia energética: el impacto de la ubicación

Ejemplos en distintas regiones ilustran cómo la ubicación afecta los costos de energía en los centros de datos:

• Islandia: Con abundante energía renovable, clima frío y bajo costo de electricidad, Islandia es un lugar ideal para los centros de datos, siendo Verne Global un ejemplo destacado.
• Arizona, EE. UU.: Con alto potencial solar, Arizona permite complementar las necesidades energéticas de los centros de datos con energía solar, aunque los costos de refrigeración son elevados debido al clima desértico.
• Virginia del Norte, EE. UU.: Conocido como el «Data Center Alley», Virginia del Norte se beneficia de tarifas eléctricas competitivas y proximidad a importantes intercambios de Internet. Sin embargo, la creciente demanda ha elevado las preocupaciones sobre la disponibilidad de energía y sus costos.

Futuro de la gestión energética basada en la ubicación

A medida que los centros de datos siguen expandiéndose globalmente, surgen nuevas estrategias para reducir los costos energéticos según la ubicación geográfica:

• Centros de datos en el edge: El edge computing permite colocar centros de datos cerca de los usuarios, frecuentemente en áreas remotas con tarifas energéticas más bajas, lo cual reduce la latencia y optimiza los costos.
• Microgrids y generación de energía en el sitio: Algunos centros de datos adoptan microgrids, donde generan su propia energía renovable, ideal en regiones con altos costos de energía o redes poco confiables.
• Optimización energética con IA: La inteligencia artificial permite monitorear y predecir patrones de consumo energético, optimizando los sistemas de refrigeración en función de datos en tiempo real, especialmente en regiones con fluctuaciones extremas de temperatura.

La ubicación geográfica tiene un impacto profundo en los costos energéticos de los centros de datos. Desde los precios de energía y las necesidades de refrigeración según el clima, hasta los incentivos gubernamentales y la disponibilidad de energías renovables, cada factor influye en la estructura de costos y el perfil de sostenibilidad de los centros de datos. La elección de ubicación adecuada permite a las empresas alcanzar la eficiencia energética óptima y cumplir sus objetivos operativos y ambientales.