TSMC se perfila como un posible socio de Elon Musk para Terafab, el ambicioso proyecto de fabricación de chips que el empresario impulsa en Texas junto a sus compañías. Musk ha confirmado que existen conversaciones con el fabricante taiwanés, aunque todavía no hay un acuerdo cerrado. Fuentes del sector citadas por DIGITIMES sitúan por encima del 80 % la posibilidad de que TSMC termine participando en el proyecto, una estimación que no equivale a una decisión formal.

Las claves de TSMC y Terafab en 30 segundos

• Elon Musk ha confirmado que TSMC y Terafab mantienen conversaciones, pero todavía no existe un acuerdo definitivo.
• Una de las opciones estudiadas contempla que TSMC pueda asumir la propiedad y operación de la futura fábrica.
• Terafab pretende producir chips para Tesla, SpaceX y xAI, destinados a vehículos, robots y sistemas de inteligencia artificial.
• Intel ya participa en el proyecto y Musk había señalado inicialmente su proceso 14A como tecnología de fabricación.
• Proveedores del sector citados por DIGITIMES estiman en más del 80 % la posibilidad de un acuerdo con TSMC.

La posible incorporación de TSMC introduce un nuevo actor en un proyecto que Musk planteó inicialmente alrededor de las necesidades de sus propias compañías. Terafab pretende crear una infraestructura de fabricación de semiconductores capaz de responder a la creciente demanda de chips para inteligencia artificial, vehículos y robótica.

La idea tiene especial relevancia para Musk porque Tesla, SpaceX y xAI dependen cada vez más de procesadores avanzados. El proyecto busca reducir parte de esa dependencia externa y disponer de una capacidad de fabricación adaptada a las necesidades de sus diferentes negocios.

Sin embargo, Terafab todavía se encuentra en una fase de desarrollo. Las conversaciones con TSMC abren una posibilidad que podría cambiar la estructura industrial del proyecto, pero todavía quedan por concretar cuestiones como la tecnología que se utilizará, quién operará la fábrica, cómo se financiará y qué papel mantendrá Intel.

TSMC podría pasar de posible proveedor a operador de la fábrica

La opción más relevante que ha trascendido no consiste simplemente en que TSMC suministre tecnología o asesore a Terafab. Entre las alternativas estudiadas figura la posibilidad de que el fabricante taiwanés pueda convertirse en propietario y operador de la futura planta.

Por ahora no existe confirmación de que esa fórmula vaya a materializarse. Las conversaciones pueden desembocar en diferentes modelos de colaboración y todavía no se ha anunciado un contrato entre ambas compañías.

El interés de TSMC también encajaría con su estrategia de aumentar su capacidad de fabricación en Estados Unidos. La compañía está ampliando su presencia industrial en Arizona y, según informaciones recientes, evalúa también una posible inversión en Texas.

Ese contexto convierte a Terafab en una posible pieza adicional dentro de la expansión estadounidense de TSMC, aunque no existe confirmación de que ambos proyectos vayan a integrarse.

La compañía taiwanesa ha comprometido una inversión de gran escala en Estados Unidos, centrada inicialmente en Arizona. El desarrollo incluye fábricas de semiconductores y capacidad de empaquetado avanzado, además de instalaciones de investigación y desarrollo.

Una eventual participación en Terafab añadiría otro proyecto industrial de gran tamaño, pero también exigiría resolver las necesidades específicas de una fábrica avanzada: equipos de fabricación, materiales, suministro eléctrico, agua, procesos químicos, empaquetado y una extensa cadena de proveedores.

Intel ya forma parte del proyecto

La posible entrada de TSMC no elimina automáticamente el papel de Intel. La compañía estadounidense anunció previamente su participación en Terafab y Musk había señalado que el proyecto utilizaría inicialmente su proceso 14A para fabricar chips.

Además, Terafab ya había contactado con proveedores de equipos como Applied Materials, Tokyo Electron y Lam Research para conocer precios y plazos de entrega. También se había planteado la posibilidad de recurrir a la infraestructura de Samsung en Texas.

El proyecto, por tanto, todavía está definiendo buena parte de su estructura industrial. La llegada de TSMC podría modificar el reparto de responsabilidades, pero no hay información suficiente para afirmar que Intel vaya a quedar fuera o que ambas compañías asumirán funciones concretas dentro de la futura planta.

Una fábrica de chips avanzada necesita años para entrar en producción

La dimensión de Terafab ayuda a entender por qué la elección del socio tecnológico es relevante. Musk ha planteado dos grandes líneas de fabricación, una orientada a chips para vehículos Tesla y robots Optimus y otra vinculada a sistemas de inteligencia artificial destinados a centros de datos espaciales.

Las estimaciones citadas en informaciones anteriores situaban en varios billones de dólares las necesidades de inversión asociadas a una capacidad de fabricación de esta escala. Son cálculos externos y no equivalen a un presupuesto definitivo aprobado para Terafab.

El calendario también sigue siendo una incógnita. Las informaciones anteriores apuntaban a un objetivo de comenzar la fabricación de silicio en 2029 y aumentar posteriormente la capacidad. Sin embargo, la construcción de una fábrica avanzada y su puesta en marcha requieren varios años.

El propio presidente y consejero delegado de TSMC, C.C. Wei, había señalado que una nueva fábrica puede necesitar entre dos y tres años para su construcción y posteriormente entre uno y dos años adicionales para incrementar progresivamente la producción.

Eso significa que una eventual decisión sobre el socio industrial tendría consecuencias mucho más allá de la elección de un proveedor. También determinaría parte del calendario de instalación, validación de procesos y llegada a producción.

Para Terafab, contar con una compañía especializada en construir y operar fábricas avanzadas podría reducir algunos de los riesgos técnicos asociados al proyecto. Pero incluso con un socio de la experiencia de TSMC, la producción de chips de última generación requiere coordinar numerosos elementos industriales y alcanzar progresivamente los niveles de rendimiento necesarios.

La principal novedad ahora es que TSMC aparece en las conversaciones. Musk ha confirmado que ambas partes están hablando, mientras que las estimaciones superiores al 80 % sobre un posible acuerdo proceden de fuentes del sector citadas por DIGITIMES.

La diferencia entre ambas informaciones es importante. TSMC todavía no ha confirmado un acuerdo con Terafab, y tampoco se conoce qué estructura tendría una eventual colaboración. El proyecto mantiene además otros elementos abiertos, incluido el papel de Intel y el calendario definitivo para comenzar la fabricación.

Preguntas frecuentes

¿TSMC va a fabricar los chips de Terafab?

Todavía no está confirmado. Elon Musk ha reconocido que existen conversaciones con TSMC, pero no se ha anunciado un acuerdo definitivo sobre la fabricación.

¿Qué papel podría asumir TSMC en Terafab?

Una de las opciones contempladas sería que TSMC asumiera la propiedad y operación de la futura fábrica, aunque todavía se estudian diferentes fórmulas de colaboración.

¿Qué papel tiene Intel en Terafab?

Intel ya participa en el proyecto y Musk había señalado anteriormente su proceso 14A como tecnología de fabricación para Terafab.

¿Cuándo podría empezar a fabricar chips Terafab?

Las informaciones anteriores apuntaban a 2029 como objetivo para comenzar la fabricación de silicio, aunque el calendario todavía no está cerrado y una fábrica avanzada necesita varios años para construirse y alcanzar producción progresiva.