Fundada en 1975 por Sirjang Lal Tandon, un ingeniero mecánico, Tandon Corporation nació como una empresa estadounidense dedicada a la fabricación de unidades de disco y ordenadores personales. Inicialmente, la compañía se especializó en la producción de cabezales de lectura/escritura para discos magnéticos, un componente esencial en las unidades de disquete de la época. Su clave competitiva residía en la reducción de costes mediante la fabricación en India, donde los salarios eran significativamente más bajos que en Estados Unidos, lo que permitió a Tandon ofrecer productos a precios competitivos.

Innovación en disquetes: El ascenso de Tandon

A finales de los años 70, Tandon desarrolló equivalentes directos a las unidades de disquete fabricadas por Shugart, uno de sus principales competidores. Entre sus innovaciones más destacadas se encuentra la invención de las unidades DS/DD (doble cara, doble densidad), que rápidamente se convirtieron en el producto principal de la compañía durante los años 80.

En 1979, Tandon lanzó la unidad de disquete TM-100, un modelo de 5,25 pulgadas con soporte para 40 pistas, en contraste con las 35 pistas del modelo SA-400 de Shugart. Este producto resultó un éxito, logrando contratos con grandes compañías. Uno de los acuerdos más significativos llegó en 1980, cuando Tandy Corporation equipó su computadora TRS-80 Model III con las unidades TM-100. No obstante, el contrato más lucrativo llegó un año después, cuando IBM seleccionó a Tandon como su proveedor exclusivo de unidades de disquete para sus IBM PCs, convirtiendo a la compañía en el mayor fabricante independiente de unidades de disco para ordenadores personales y procesadores de texto.

Expansión y desafíos en los años 80

A medida que el mercado de las computadoras personales crecía, Tandon diversificó su oferta introduciendo una línea de discos duros en la década de 1980. Estos nuevos productos incluían varios modelos, algunos de ellos con diseños innovadores, como un motor paso a paso en forma de piñón y unidades portátiles que podían extraerse fácilmente de los ordenadores. Sin embargo, la intensa competencia de los fabricantes japoneses y taiwaneses, combinada con una caída en las ventas de ordenadores en Norteamérica entre 1984 y 1985, afectó gravemente las finanzas de Tandon.

Con la intención de fortalecer su posición en el mercado de los discos duros, Tandon adquirió en 1987 a Atasi Corporation por 5 millones de dólares en acciones, una empresa que ofrecía discos duros con mayor capacidad de almacenamiento, llegando a 170 MB, en comparación con los 50 MB que ofrecía Tandon hasta ese momento. A pesar de estos esfuerzos, los desafíos financieros continuaron.

En 1988, en un intento de obtener liquidez y reconducir el negocio, Tandon vendió su división original de almacenamiento de datos a Western Digital por 80 millones de dólares. Esta operación marcó el fin de la era de Tandon como fabricante independiente de unidades de disco.

Reconversión al mercado de PCs

Tras la venta de su negocio principal, Tandon intentó reinventarse como un importante productor de ordenadores personales. Para ello, contrató a ejecutivos de alto nivel procedentes de empresas como IBM, con la esperanza de que su experiencia les ayudara a reposicionar la compañía. A finales de los años 80, el 90 % de las ventas de ordenadores personales de Tandon provenían de Europa, un mercado donde la compañía tenía mayor presencia en comparación con Estados Unidos.

Uno de sus productos destacados fue el Tandon PCX, lanzado en 1986, que venía equipado con 256 KB de RAM, una pantalla de 80 columnas, dos unidades de disquete de 360 KB y un disco duro de 10 MB. El equipo operaba con MS-DOS y GW-BASIC, y se posicionaba como una solución accesible para los usuarios de computadoras personales.

El declive de Tandon

A pesar de los esfuerzos por reposicionarse, la compañía no pudo revertir su suerte. Para 1989, el precio de sus acciones había caído drásticamente, desde un pico de 34,25 dólares en 1983 hasta solo 0,50 dólares, lo que reflejaba la difícil situación financiera de la empresa. A medida que la competencia en el mercado de PCs y discos duros se intensificaba, Tandon no pudo mantener su competitividad ni innovar al ritmo de sus rivales.

En resumen, Tandon Corporation, que en su apogeo fue la mayor productora independiente de unidades de disco para ordenadores personales, no pudo sobrevivir a la dura competencia y a las rápidas innovaciones tecnológicas de la década de 1980. La venta de su negocio de almacenamiento a Western Digital marcó el final de una era para la compañía, que no pudo encontrar el mismo éxito en el mercado de los ordenadores personales. La historia de Tandon es un recordatorio de cómo las empresas pioneras pueden verse superadas por el vertiginoso ritmo del cambio en la industria tecnológica.

Nos escribe David Carrero, cofundador de Stackscale (Grupo Aire), recordando que su primer ordenador fue un Tandon con un Intel 80286 y uno de los primeros monitores a color de la marca, un gran equipo en sus tiempos allá por 1990.