Proxmox ha dejado de aparecer únicamente en laboratorios, pequeñas empresas o infraestructuras gestionadas por administradores especialmente próximos al software libre. Proxmox Virtual Environment (Proxmox VE) está entrando cada vez más en proyectos donde hasta hace pocos años VMware habría sido la opción prácticamente automática, especialmente cuando llega el momento de renovar servidores, almacenamiento o contratos de virtualización.

Las claves de Proxmox frente a VMware en 20 segundos

• Proxmox VE integra máquinas virtuales KVM y contenedores LXC en una plataforma de código abierto.
• VMware ha cambiado sustancialmente su catálogo y modelo de licencias bajo Broadcom.
• Proxmox dispone de herramientas específicas para facilitar la migración desde VMware ESXi.
• Coste, independencia tecnológica y flexibilidad pesan cada vez más en la decisión.
• La migración exige revisar almacenamiento, red, backup, alta disponibilidad y operación.

El cambio no significa que VMware esté desapareciendo de los centros de datos. Su base instalada sigue siendo enorme y VMware Cloud Foundation (VCF) continúa siendo una plataforma muy completa para construir nubes privadas. Lo que está desapareciendo es otra cosa: la percepción de que VMware es una decisión que no necesita alternativas sobre la mesa.

Para proveedores cloud, integradores, departamentos de sistemas y empresas con infraestructura propia, esa apertura está convirtiendo a Proxmox en uno de los nombres que más se repiten cuando toca diseñar el siguiente ciclo de infraestructura.

Broadcom cambia VMware y obliga a muchas empresas a hacer números

La adquisición de VMware por Broadcom modificó considerablemente el escenario. El fabricante simplificó el catálogo, redujo el número de productos y orientó su estrategia principalmente hacia VMware Cloud Foundation y VMware vSphere Foundation, junto con otras opciones de vSphere.

También se produjo el abandono comercial de buena parte del modelo tradicional de licencias perpetuas en favor de las suscripciones.

La evolución se aprecia claramente en la generación actual. Desde VMware Cloud Foundation 9.0 y VMware vSphere Foundation 9.0, las tradicionales claves de licencia de 25 caracteres han sido sustituidas por archivos asociados a suscripciones y gestionados centralmente mediante VCF Operations. Broadcom mantiene además el cálculo de capacidad de suscripción basado en núcleos para VCF y VVF.

Eso no implica que una empresa con antiguas licencias perpetuas pierda repentinamente su infraestructura. Broadcom especifica que el vencimiento del contrato de soporte y suscripción no revoca el derecho de utilización de la versión de software cubierta por una licencia perpetua. El problema aparece al mirar hacia las nuevas versiones, el soporte y el siguiente ciclo de renovación.

Ahí es donde muchos departamentos de TI están haciendo números.

Si una organización va a renovar hardware, actualizar su plataforma y asumir un nuevo contrato de virtualización durante varios años, tiene sentido comparar el coste de continuar con VMware con el de reconstruir esa infraestructura alrededor de otras tecnologías.

Y Proxmox llega a esa comparación en un momento especialmente favorable.

Proxmox ya no consiste simplemente en instalar KVM

Reducir Proxmox VE a una interfaz gráfica para KVM tampoco refleja correctamente lo que ofrece actualmente la plataforma.

Proxmox combina KVM (Kernel-based Virtual Machine) para virtualización completa y LXC para contenedores Linux, con administración centralizada desde navegador, clústeres, alta disponibilidad, migración en vivo, gestión de redes, firewall y distintas alternativas de almacenamiento.

Puede trabajar con almacenamiento local o compartido y encajar en arquitecturas basadas en tecnologías como ZFS y Ceph, además de integrarse con sistemas externos mediante diferentes protocolos.

A ello se suma Proxmox Backup Server, que permite construir una estrategia de copias integrada con la plataforma sin obligar a que todas las piezas procedan del mismo fabricante.

Esa modularidad es precisamente uno de sus mayores atractivos.

Una empresa puede elegir servidores, almacenamiento, red y estrategia de backup según sus necesidades sin tener que reproducir necesariamente una pila cerrada de un único proveedor.

Pero esa libertad también tiene otra cara: alguien tiene que diseñar correctamente la arquitectura.

Proxmox no convierte automáticamente tres servidores en una infraestructura empresarial bien planteada. Hay que decidir cómo se distribuye el almacenamiento, dónde reside el quorum, cómo se construye la alta disponibilidad, qué ocurre ante la pérdida de un nodo, cómo se realizan las copias y qué recuperación ante desastres necesita realmente el negocio.

Migrar desde VMware es ahora bastante más sencillo

Uno de los movimientos más importantes de Proxmox para competir por instalaciones VMware llegó con Proxmox VE 8.2.

La compañía incorporó un Import Wizard para VMware ESXi directamente en la plataforma. El administrador puede añadir un servidor ESXi como origen y utilizar la interfaz web de Proxmox para importar una máquina virtual completa.

Puede parecer una función menor, pero reduce una de las barreras más evidentes para cualquier alternativa a VMware.

El problema de sustituir un hipervisor nunca ha sido únicamente disponer de otro capaz de ejecutar Windows o Linux. El problema es qué hacer con las decenas, cientos o miles de máquinas virtuales que ya están funcionando.

Contar con una ruta de importación reduce parte del trabajo, aunque no elimina la necesidad de planificar una migración.

Una máquina virtual puede trasladarse relativamente rápido. Migrar una plataforma de virtualización empresarial completa es otra historia.

Hay que revisar VLAN, direccionamiento, interfaces virtuales, almacenamiento, snapshots, copias de seguridad, políticas de retención, monitorización, automatizaciones, alta disponibilidad, permisos, integraciones con directorios corporativos y procedimientos operativos.

También existen componentes del entorno VMware que pueden no tener una correspondencia directa fuera de su plataforma. Broadcom, por ejemplo, especifica que determinados componentes de VCF Operations y VMware Aria Operations están diseñados y soportados sobre VMware vSphere y no sobre hipervisores de terceros como Proxmox VE.

Por eso una migración bien planteada empieza con un inventario, no con la instalación de Proxmox.

Proxmox frente a VMware no debería reducirse al precio

El coste explica una parte importante del interés actual, pero quedarse únicamente con esa comparación sería un error.

Proxmox VE es software de código abierto y su modelo comercial gira alrededor de suscripciones que proporcionan acceso al repositorio Enterprise y diferentes niveles de soporte. Esto permite plantear la virtualización de una manera distinta a los esquemas de licenciamiento propietario.

Pero en una infraestructura crítica el coste real incluye muchas más variables.

Hay que contar servidores, almacenamiento, switches, licencias de sistemas operativos, backup, monitorización, personal, soporte, migración y las horas necesarias para mantener la plataforma durante varios años.

Una organización que dispone de un equipo con mucha experiencia en VMware puede encontrarse con que cambiar de plataforma tiene un coste operativo inicial considerable. Otra que ya trabaja habitualmente con Linux, Debian, KVM, Ceph o ZFS puede recorrer ese camino con mucha más facilidad.

La decisión también cambia según el tamaño.

Un clúster de tres o cinco nodos para ejecutar máquinas virtuales empresariales no plantea el mismo problema que una infraestructura con varios centros de datos, miles de cargas, NSX, vSAN y un elevado nivel de automatización construido durante años.

La independencia del proveedor gana importancia

Hay una segunda razón que explica el interés por Proxmox y que probablemente tenga más recorrido que cualquier cambio puntual de precios.

Las empresas están revisando cuánto control quieren conservar sobre su infraestructura.

La virtualización se encuentra en una capa especialmente delicada. Por encima están las aplicaciones y los datos; por debajo, los servidores, la red y el almacenamiento. Cambiar esa capa después de diez años puede resultar mucho más complejo que sustituir prácticamente cualquier aplicación empresarial.

Utilizar tecnologías abiertas como KVM reduce determinadas formas de dependencia, aunque no elimina el riesgo de bloqueo por sí solo. Una empresa puede quedar igualmente condicionada por el diseño de su almacenamiento, su proveedor de servicios o las capacidades de su equipo.

La diferencia está en disponer de más opciones.

Y ese aspecto empieza a tener peso en las decisiones sobre cloud privado, infraestructura dedicada y estrategias híbridas.

VMware y Proxmox representan dos formas diferentes de construir infraestructura

VMware sigue teniendo argumentos muy sólidos. Broadcom está concentrando sus esfuerzos en VMware Cloud Foundation como una plataforma integrada de nube privada, con virtualización, almacenamiento, redes, automatización y operaciones bajo una arquitectura común.

Para grandes organizaciones que necesitan esa integración, cuentan con equipos especializados y ya han construido procesos alrededor de VMware, mantener la plataforma puede seguir siendo la decisión más razonable.

Proxmox plantea un enfoque diferente.

Su atractivo está en ofrecer una plataforma de virtualización relativamente completa sin obligar a adoptar toda una pila tecnológica alrededor del mismo fabricante. Eso encaja especialmente bien con proveedores de infraestructura, empresas que gestionan su propio cloud privado y organizaciones que prefieren separar cómputo, almacenamiento, backup y red.

Por eso la verdadera batalla entre VMware y Proxmox no consiste únicamente en decidir qué hipervisor ejecuta mejor una máquina virtual.

La discusión se ha trasladado al modelo de infraestructura que cada empresa quiere mantener durante los próximos años.

VMware apuesta por una plataforma empresarial cada vez más integrada. Proxmox ofrece una arquitectura más abierta y modular, pero también exige que operadores e integradores asuman una parte mayor de las decisiones de diseño.

Para los CIO y responsables de sistemas, tener una alternativa creíble cambia incluso la negociación con el proveedor actual. Ya no se trata simplemente de renovar VMware. Ahora existe la posibilidad real de calcular cuánto cuesta quedarse, cuánto cuesta migrar y qué arquitectura ofrece mayor margen de maniobra para el siguiente ciclo tecnológico.

Ese probablemente sea el cambio más importante: Proxmox no necesita reemplazar a VMware en todo el mercado para alterar la virtualización empresarial. Le basta con haberse convertido en una alternativa que las empresas ya no pueden descartar sin estudiarla.

Preguntas frecuentes

¿Puede Proxmox sustituir a VMware en producción?

Sí, Proxmox VE puede utilizarse en infraestructuras de producción con clústeres y alta disponibilidad. La viabilidad de sustituir VMware dependerá de las funciones utilizadas, el almacenamiento, las redes, el backup, las integraciones y los requisitos de soporte de cada organización.

¿Se pueden migrar máquinas virtuales de VMware ESXi a Proxmox?

Sí. Proxmox dispone de un asistente integrado que permite importar máquinas virtuales desde VMware ESXi, aunque una migración empresarial requiere revisar muchos otros componentes además de las propias VM.

¿Proxmox es gratuito?

Proxmox VE es software de código abierto y puede instalarse sin adquirir una licencia tradicional. Proxmox Server Solutions ofrece suscripciones comerciales con acceso al repositorio Enterprise y distintos niveles de soporte.

¿Por qué están aumentando las migraciones desde VMware?

Los cambios de catálogo y licenciamiento introducidos bajo Broadcom han llevado a muchas organizaciones a revisar sus costes y alternativas. A ello se suma un interés creciente por arquitecturas más abiertas y por reducir la dependencia tecnológica de un único proveedor.