La Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) ha dado luz verde a SpaceX para ofrecer servicios de conectividad directa a dispositivos móviles a través de su red de satélites Starlink. Esta aprobación marca un hito, ya que es la primera vez que un operador de satélites y una compañía de telecomunicaciones reciben autorización regulatoria para brindar cobertura móvil desde el espacio.

La decisión permite a SpaceX avanzar en su colaboración con T-Mobile, con el objetivo de extender la conectividad móvil a través de satélites en zonas sin cobertura terrestre, conocidas como «zonas muertas».

“La Comisión reconoció que la conectividad de satélite a dispositivo puede proporcionar beneficios de interés público esenciales, incluyendo conectividad ubicua, acceso a servicios de emergencia 911 en áreas remotas, avances tecnológicos y uso innovador del espectro”, explicó la FCC en su resolución.

Un paso hacia la conectividad global

La aprobación llega tras más de dos años de trámites regulatorios. SpaceX podrá utilizar frecuencias celulares de T-Mobile a través de su constelación de satélites de segunda generación (Gen2 Starlink), que operará en órbitas bajas, entre 340 y 360 kilómetros de altitud, empleando frecuencias Ku-, Ka-, E- y V-band.

No obstante, la FCC condicionó las operaciones de SpaceX por debajo de los 400 kilómetros a una coordinación física exitosa con la NASA, para proteger la Estación Espacial Internacional (ISS), sus vehículos visitantes y las ventanas de lanzamiento de misiones científicas de la agencia espacial.

Si bien SpaceX ha recibido autorización para operar 7.500 satélites en estas órbitas, su solicitud para desplegar más de 22.400 satélites adicionales quedó en espera.

Respaldo en emergencias y desafíos de la competencia

La asociación entre SpaceX y T-Mobile, anunciada en agosto de 2022, tiene como objetivo proporcionar conectividad móvil en todo Estados Unidos, eliminando las áreas sin cobertura. El mes pasado, ambas empresas recibieron autorización temporal para utilizar los satélites Starlink y brindar cobertura directa a dispositivos móviles en Carolina del Norte, una región gravemente afectada por el huracán Helene.

Sin embargo, el despliegue del servicio enfrenta oposición. AT&T y Verizon, competidores directos de T-Mobile, han solicitado a la FCC retrasar los planes de SpaceX, argumentando que podrían perjudicar sus redes de banda ancha móvil. Estas compañías, que tienen alianzas con AST SpaceMobile, planean ofrecer cobertura total en América del Norte a través de servicios de mensajería desde el espacio.

SpaceX, por su parte, ha asegurado que sus operaciones no interferirán con las redes de sus competidores y ha calificado las objeciones como tácticas para obstaculizar su despliegue.

Un año de exclusividad con T-Mobile

Elon Musk, fundador de SpaceX, confirmó recientemente que Starlink proporcionará acceso a Internet móvil exclusivamente a T-Mobile en Estados Unidos durante un año. Este movimiento subraya el compromiso de ambas compañías por liderar la conectividad móvil desde el espacio, estableciendo un precedente para futuras innovaciones en telecomunicaciones satelitales.

La aprobación de la FCC no solo representa un avance tecnológico, sino también una oportunidad para democratizar el acceso a Internet en zonas remotas, ampliando el alcance de las comunicaciones en todo el territorio estadounidense.

Referencias: FCC docs