Apple está trazando una hoja de ruta que podría redefinir el equilibrio de poder en el mercado de infraestructura cloud. Bajo el nombre en clave Project ACDC (Apple Chips in Data Centers), la compañía de Cupertino ha explorado durante los últimos años el desarrollo de su propia plataforma de centros de datos basados en Apple Silicon, con el objetivo de reducir su dependencia de gigantes como Amazon Web Services (AWS) y Google Cloud. La apuesta no es menor: más de 7.000 millones de dólares anuales en gasto cloud están en juego.

Arquitectura: del cliente al data center

Apple ha logrado con sus chips M1, M2 y M3 una ventaja en eficiencia energética y rendimiento por vatio sin precedentes, gracias a una arquitectura basada en ARM y a su integración vertical entre hardware y software. Estos mismos principios están empezando a trasladarse al entorno servidor, donde la compañía busca extender esa eficiencia a escala cloud.

La piedra angular del plan es la migración de cargas de trabajo de servicios clave —como iCloud, Apple Music, Fotos, Siri y Apple Intelligence— desde nubes públicas a una infraestructura privada basada en Apple Silicon. Este movimiento no solo persigue el ahorro económico, sino también reforzar el control sobre la privacidad, la latencia y el rendimiento.

Private Cloud Compute: la primera implementación real

Aunque Project ACDC no ha sido anunciado oficialmente, su primera manifestación tangible ya está en producción: Private Cloud Compute. Esta arquitectura, presentada en 2024, permite procesar peticiones complejas de IA de forma privada, trasladando la inferencia de modelos fuera del dispositivo cuando es necesario, pero sin perder el control sobre el hardware.

Según fuentes cercanas al proyecto, estos nodos cloud están basados en chips Mac actuales, adaptados a una infraestructura data center altamente eficiente. Se han diseñado centros de datos modulares para escalar esta capacidad en paralelo al despliegue de nuevas funciones de Apple Intelligence.

Apple Silicon en servidores: eficiencia y diseño propio

El proyecto incluye también el desarrollo de nuevos SoC diseñados exclusivamente para servidores, en colaboración con TSMC y utilizando su nodo de 3 nanómetros de segunda generación (N3E) y empaquetado avanzado SoIC (System on Integrated Chips). Estos chips estarían optimizados para cargas de inferencia de IA, cifrado y servicios en tiempo real, y ofrecerían una alternativa más eficiente y segura que el alquiler de GPUs de terceros.

La próxima generación de chips, M5, se perfila como un componente clave de esta estrategia. Su arquitectura podría incluir aceleradores dedicados para IA, seguridad en hardware, motores de cifrado y controladores de red integrados para optimizar la eficiencia energética y la densidad por rack.

Una nube para desarrolladores… y para Apple

Además de alojar sus propios servicios, Apple ha contemplado ofrecer esta infraestructura como servicio cloud para desarrolladores de iOS y macOS, replicando el modelo de AWS pero con una ventaja competitiva basada en integración y rendimiento. La propuesta permitiría a los desarrolladores ejecutar cargas intensivas de IA —como procesamiento de voz, visión por computadora o análisis de datos— con costes menores y sin salir del ecosistema Apple.

En lugar de construir un equipo de ventas empresarial tradicional, Apple podría apalancarse en su actual equipo de relaciones con desarrolladores y el programa de Apple Developer Program para lanzar esta nueva línea de negocio. Esto permitiría diversificar ingresos en un contexto de presión regulatoria sobre la App Store.

Obstáculos y pausa estratégica

El mayor impulsor del proyecto, Michael Abbott, vicepresidente de servicios cloud y arquitecto de iCloud, abandonó Apple en 2023. Desde entonces, el ritmo del proyecto ha disminuido, aunque informes apuntan a que las pruebas continuaron en 2024. La compañía no ha confirmado oficialmente el estado actual de ACDC, pero todo indica que la iniciativa se encuentra en una fase de consolidación y ajuste, más que cancelada.

Parte de esta cautela responde a razones geopolíticas y de resiliencia. Apple gestiona infraestructura separada en regiones como China, donde los requisitos regulatorios impiden un control centralizado. Además, mantener parte de la carga en AWS y Google Cloud ofrece redundancia y protección ante incidentes globales.

Conclusión: arquitectura modular, estrategia gradual

Apple no necesita construir una alternativa monolítica a AWS de la noche a la mañana. Su enfoque parece modular y gradual, empezando por cargas ligeras (Notas, Recordatorios, Mensajes) y avanzando hacia los servicios de mayor peso (Fotos, Archivos, Copias de seguridad de iCloud).

Project ACDC representa la convergencia entre eficiencia de Apple Silicon, privacidad cloud, y control estratégico. En un mundo donde la inferencia de IA será tan ubicua como el email, y donde los costes cloud son un factor crítico de competitividad, Apple se está posicionando para dominar no solo el dispositivo, sino también el centro de datos.

Es una carrera de largo aliento. Pero si Apple ejecuta su estrategia con la precisión que la caracteriza, el verdadero asalto a la nube ya ha comenzado. Solo que lo está haciendo en silencio.

vía: appleismo, wccftech y iclarified