Broadcom elimina la versión gratuita de ESXi y plantea un nuevo escenario para usuarios domésticos, estudiantes y pequeñas empresas

Desde la adquisición de VMware por parte de Broadcom, la comunidad tecnológica ha vivido un periodo de incertidumbre respecto al futuro de uno de los hipervisores más populares del mercado: VMware ESXi. La clave de la polémica ha sido la desaparición silenciosa de su versión gratuita, utilizada durante años en laboratorios domésticos, entornos educativos y pequeñas infraestructuras profesionales.

Fin de una era: adiós a la licencia perpetua gratuita

Tal como se confirma en las notas de la versión ESXi 8.0 U3e, la tradicional licencia perpetua gratuita de vSphere Hypervisor ha sido descontinuada. Hasta ahora, esta permitía a los usuarios ejecutar un servidor ESXi con funciones básicas de forma indefinida, sin coste alguno. Pero eso ya es historia.

¿Qué queda entonces?

Lo que actualmente se ofrece como una “descarga gratuita” es, en realidad, el instalador estándar de ESXi, el mismo que activa automáticamente un modo de evaluación completo durante 60 días. Transcurrido ese periodo, si no se aplica una licencia de pago (suscripción), el hipervisor se bloquea: no se podrán encender máquinas virtuales, ni gestionarlas.

⚠️ Importante: Esta versión de evaluación no sustituye a la antigua modalidad gratuita. Al acabar el periodo de prueba, la funcionalidad se detiene completamente.

Además, para descargar el instalador es necesario registrarse en el Portal de Soporte de Broadcom (BSP), lo que añade una barrera adicional frente al antiguo modelo de acceso libre.

¿Qué opciones quedan para el uso personal o con bajo presupuesto?

Ante este panorama, los usuarios que buscaban una solución gratuita y funcional deben reconsiderar sus alternativas. Algunas opciones destacadas:

• 🕑 Prueba temporal de 60 días con ESXi, útil para ensayos o pruebas muy específicas.
• 🐧 Explorar soluciones de código abierto como Proxmox VE, que ha ganado terreno como alternativa sólida, con gestión vía web y sin necesidad de licencias.
• 💻 Microsoft Hyper-V, incluido sin coste adicional en ediciones profesionales de Windows.
• 🧩 HPE VM Explorer Essentials o soluciones como XCP-ng, orientadas a pequeñas empresas con necesidades básicas de virtualización.

Un cambio que afecta a toda la comunidad

Esta decisión de Broadcom cambia radicalmente el escenario para estudiantes, entusiastas de la virtualización y pequeñas organizaciones. ESXi fue durante años la puerta de entrada al mundo profesional de VMware. Ahora, sin una versión gratuita, el acceso inicial se complica y obliga a buscar alternativas para laboratorios personales, formación técnica o pruebas de concepto.

En conclusión, el modelo “gratuito” de ESXi ya no existe como tal. El cambio es definitivo y, aunque era previsible tras la adquisición, muchos usuarios aún desconocen su alcance real. Es fundamental estar informados para planificar proyectos futuros con conocimiento de causa y no llevarse sorpresas tras 60 días de uso.

🔎 Nota aclaratoria importante

Tras la publicación de este artículo, varios expertos han señalado una posible confusión relacionada con la versión VMware ESXi 8.0 U3e. Al parecer, existen dos compilaciones distintas de esta versión, y solo una de ellas incluye la licencia gratuita embebida sin expiración:

• Build 24674464: corresponde a la versión estándar, que activa un modo de evaluación completo durante 60 días. No incluye licencia gratuita.
• Build 24677879: esta es la compilación que sí incluye una clave de licencia gratuita embebida, sin fecha de caducidad. Es, por tanto, la sucesora funcional de la clásica versión gratuita de ESXi.

La confusión se debe, posiblemente, a que muchas pruebas se han realizado sobre la build equivocada. Si bien el acceso ahora está restringido al Broadcom Support Portal (BSP), y los pasos son menos accesibles que antes, la versión gratuita de ESXi aún está disponible, aunque en una forma menos visible y más controlada.

Desde Revista Cloud, recomendamos verificar cuidadosamente la build al descargar ESXi, y seguir atentos a la evolución del modelo de licenciamiento tras la integración con Broadcom.