En el mundo en constante evolución de la fabricación de semiconductores, donde el tamaño importa –y mucho–, Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC) parece tomar un camino cauteloso en la adopción de nuevas tecnologías. Según fuentes de fabricantes de herramientas de producción, TSMC no ha realizado pedidos de herramientas de ultravioleta extremo de alta apertura numérica (High-NA EUV) y es improbable que utilice esta tecnología para la fabricación de procesos de 2 nm y 1.4 nm (A14).

Explorando el Futuro de la Manufactura de Chips

El sitio web DigiTimes Asia, buscando profundizar en afirmaciones hechas por analistas de la industria a principios de 2024, habló con informantes dentro de los fabricantes de herramientas de fabricación. Las previsiones de SemiAnalysis y China Renaissance sugieren que TSMC es poco probable que adopte técnicas de producción High-NA EUV dentro de un periodo de cinco años. Esta nueva aproximación a la no actualización en los próximos años ha generado un considerable interés en el ámbito tecnológico.

Intel Foundry Services (IFS) es mencionado como uno de los primeros fabricantes de semiconductores en poner en marcha la maquinaria más avanzada de ASML, aunque sin marcos de tiempo confirmados. Por otro lado, TSMC, el rival (y ocasional socio comercial) de Team Blue, parece satisfecho con su infraestructura existente, aunque los analistas de la industria indican que las consideraciones de costos son factores clave detrás de la cautela de TSMC en su planificación para la próxima década.

La Estrategia de Espera de TSMC

Las fuentes internas de DigiTimes creen firmemente que TSMC no hará grandes cambios hasta al menos 2029, lo que posiblemente coincidirá con un nodo de producción de 1 nm. Los analistas de China Renaissance sugieren que las máquinas High-NA EUV podrían entregarse en el futuro cuando las instalaciones estén preparadas para un proceso con el nombre en código «A10». TSMC tiene un cronograma de productos muy ambicioso en términos de «conteo de transistores» para los próximos años, apuntando a los primeros productos de 1 nm para el lanzamiento en 2030, aunque este calendario podría cambiar debido a circunstancias imprevistas.

Intel planea «incorporar» su colección de equipos ASML más sofisticados una vez que el proceso 18A se convierta en obsoleto, con un marco de tiempo factible de 2026 a 2027, según Tom’s Hardware.

¿Por qué la cautela?

La estrategia de TSMC puede parecer contraintuitiva en un sector conocido por su rápida innovación. Sin embargo, hay varios factores clave para entender esta aparente reticencia. Primero, la implementación de tecnología High-NA EUV requiere una inversión financiera masiva, no solo en términos de adquisición de las nuevas herramientas de ASML sino también en la actualización de las instalaciones para soportar esta avanzada tecnología.

Además, la introducción de una nueva tecnología de fabricación lleva aparejado un riesgo significativo. Ajustar los complejos procesos de producción de chips para optimizar una nueva tecnología requiere tiempo y puede resultar en retrasos e incluso en la reducción de la eficiencia de la producción durante los periodos de transición.

Por último, la demanda del mercado también desempeña un papel crucial. Si bien la carrera por alcanzar nodos de producción más pequeños es implacable, también lo es el análisis coste-efectividad de implementar estas mejoras. TSMC podría estar evaluando cuidadosamente si la adopción temprana de High-NA EUV ofrecerá una ventaja competitiva suficiente que justifique su enorme costo.

El Camino Hacia el Futuro

La decisión de TSMC de posiblemente retrasar la adopción de tecnología High-NA EUV hasta 2029 o más allá refleja una postura cautelosa en una industria que equilibra constantemente entre el filo de la innovación y la prudencia financiera. Sin embargo, las implicaciones para el futuro de la fabricación de semiconductores son profundas. A medida que empresas como Intel avanzan con la nueva tecnología, la pregunta persiste: ¿tomará TSMC el riesgo en el momento adecuado para mantenerse al frente de la competencia, o su cautela se convertirá en una desventaja en la carrera tecnológica?

Solo el tiempo dirá cómo se desarrollarán estas estrategias y si la espera de TSMC por adoptar High-NA EUV resultará ser una jugada maestra o una oportunidad perdida. Lo que es cierto es que el sector de semiconductores seguirá siendo un caldo de cultivo de innovación, con cada jugador estratégico buscando asegurar su lugar en el futuro de la tecnología.