Taiwán vuelve a mirar al cielo con preocupación. La isla atraviesa su invierno más seco en 75 años en buena parte de su franja occidental, precisamente la zona donde se concentra el grueso de su industria de semiconductores. La situación ha obligado a activar medidas de ahorro y redistribución de agua en Hsinchu, uno de los grandes corazones tecnológicos del país, aunque por ahora las autoridades insisten en que no hay impacto directo previsto sobre el suministro industrial.

La coincidencia no es menor. Hsinchu no es una región cualquiera dentro del mapa industrial taiwanés: alberga parte del ecosistema fabril más importante del mundo, en un momento en el que la demanda global de chips para Inteligencia Artificial, centros de datos y computación avanzada sigue disparada. TSMC, el mayor fabricante mundial de chips por contrato, mantiene allí instalaciones clave y, además, ha confirmado que su tecnología de 2 nanómetros entró en producción en masa en el cuarto trimestre de 2025, con Fab 20 y Fab 22 como instalaciones de producción de N2. La propia compañía también señala que en 2024 estableció instalaciones avanzadas de 2 nanómetros en Hsinchu y Kaohsiung.

La sequía aprieta, pero el mensaje oficial sigue siendo de control

Las señales de estrés hídrico son reales. La Agencia de Irrigación de Taiwán informó el 23 de febrero de que la precipitación acumulada durante los tres meses anteriores en las zonas al sur de Hsinchu había caído al 10 % o 20 % de la media histórica para ese mismo periodo. En el área Hsinchu-Miaoli, el nivel llegó a apenas el 10 % de la media; en Taichung-Changhua-Nantou-Yunlin, al 11 %; y en Chiayi-Tainan-Kaohsiung-Pingtung, al 14 %. Además, el organismo advirtió de que marzo se movería entre niveles normales y por debajo de lo normal, sin señales relevantes de lluvia para abril.

En paralelo, la Water Resources Agency elevó el 12 de marzo la alerta hídrica de Hsinchu a nivel amarillo e implantó un suministro con presión reducida durante la noche, primero de 23:00 a 5:00 y después mantenido entre las 22:00 y las 5:00. Esa alerta amarilla implica reducción de presión y suspensión parcial del uso de agua no esencial en el sector público. El 24 de marzo la misma agencia confirmó que Hsinchu seguía en amarillo, mientras Taichung pasaba a verde. Aun así, el mensaje oficial fue claro: en principio, la medida no debía afectar al suministro doméstico ni industrial.

Para sostener ese equilibrio, las autoridades han recurrido a medidas de compensación bastante concretas. En Hsinchu, el Gobierno está desviando 175.000 toneladas diarias desde el embalse de Shihmen, en Taoyuan, y 55.000 desde Yungheshan, en Miaoli. También se ha pedido a los parques científicos e industriales de la zona una reducción voluntaria del 7 % en el uso de agua. La presión existe, pero la estrategia oficial busca precisamente evitar que el problema escale hasta afectar a la producción fabril.

Por qué Hsinchu importa tanto para la cadena global del chip

La relevancia de Hsinchu no se limita a su peso simbólico. TSMC mantiene en esa zona su sede, su red histórica de fabs y parte de su capacidad más avanzada. La propia web corporativa del grupo confirma una amplia presencia fabril en Hsinchu, mientras su hoja de ruta tecnológica sitúa a Fab 20 como una de las instalaciones vinculadas a la producción de 2 nanómetros. En otras palabras, parte de la infraestructura más sensible para la siguiente generación de chips sigue muy vinculada a una región que vuelve a estar bajo vigilancia por agua.

Eso no significa que el suministro mundial de chips esté al borde de una disrupción inmediata. De hecho, la información disponible invita más a la cautela que al alarmismo. El propio sistema de alertas de Taiwán no ha activado restricciones industriales duras en Hsinchu y las autoridades remarcan que la redistribución de recursos debería mantener estable el abastecimiento al menos a corto plazo. Pero la lectura estratégica sí es importante: el cuello de botella potencial no está solo en la geopolítica o en la electricidad, sino también en recursos tan básicos como el agua.

TSMC lleva años preparándose para un escenario así

La sequía no ha pillado a TSMC sin planes. La compañía lleva tiempo incorporando la gestión del agua como parte de su estrategia de resiliencia. En su declaración oficial sobre agua, TSMC afirma que busca reducir su consumo de agua natural, elevar el uso de agua regenerada y reforzar la gestión del riesgo hídrico en sus fábricas. Entre sus líneas de acción figuran precisamente la diversificación de fuentes, la mejora de la eficiencia y el aumento progresivo del uso de agua reutilizada en fabs.

Ese enfoque no es teórico. Un estudio académico publicado en 2024 señalaba que TSMC retiró 104 millones de metros cúbicos de agua en 2022 y alcanzó una tasa de reciclaje de agua de proceso del 85,7 %. Es una cifra muy elevada para una industria tan intensiva en agua como la de semiconductores, y ayuda a explicar por qué la compañía ha podido navegar episodios de estrés hídrico anteriores sin impacto material en producción. También apunta a una idea que gana fuerza en toda la cadena del chip: la ventaja competitiva ya no depende solo del nodo o del rendimiento, sino de la capacidad de asegurar utilidades críticas de forma estable.

Aun así, el riesgo no desaparece. La propia experiencia de 2021 ya mostró que Taiwán puede mantener la producción mientras endurece restricciones, pero también dejó claro que el margen no es infinito. Si la falta de lluvias se prolonga hasta los meses más cálidos y la presión sobre embalses y ríos continúa, el debate dejará de ser solo meteorológico. Pasará a ser industrial. Y en la industria del chip, cuando Hsinchu entra en una conversación de riesgo, el mundo entero escucha.

Preguntas frecuentes

¿Taiwán está sufriendo realmente su peor sequía en 75 años?
Las autoridades taiwanesas y varios medios locales e internacionales coinciden en que la franja occidental de la isla está viviendo su invierno más seco en 75 años, con precipitaciones de solo el 9 % al 35 % de la media histórica en varias cuencas desde noviembre.

¿Está en riesgo inmediato la producción de TSMC en Hsinchu?
Por ahora no. La Water Resources Agency mantiene a Hsinchu en alerta amarilla y ha impuesto reducción de presión nocturna, pero ha señalado que, en principio, el suministro industrial no debería verse afectado.

¿Por qué Hsinchu es tan importante para la industria mundial del chip?
Porque allí se concentra una parte esencial del ecosistema fabril taiwanés y TSMC mantiene instalaciones clave en la región. Además, la compañía ha vinculado Fab 20 y Fab 22 a la producción de 2 nanómetros.

¿Qué está haciendo TSMC para reducir el riesgo por agua?
TSMC afirma que está reduciendo el uso de agua natural, aumentando el recurso regenerado y reforzando la eficiencia y la gestión del riesgo hídrico. Un estudio académico sitúa su tasa de reciclaje de agua de proceso en el 85,7 % en 2022.