Microsoft ha dado un paso innovador en la construcción de sus centros de datos al incorporar madera como material principal, en un esfuerzo por reducir significativamente las emisiones de carbono asociadas a los materiales de construcción convencionales. La empresa está experimentando con madera de ingeniería, específicamente madera contralaminada (CLT), para sustituir parcialmente el uso de acero y hormigón en dos nuevos centros de datos ubicados en Virginia del Norte. Esta estrategia, según Microsoft, podría reducir la huella de carbono incorporada en estos edificios hasta en un 35 % comparado con construcciones de acero y en un 65 % frente al uso de hormigón prefabricado.

La madera contralaminada utilizada en este proyecto destaca por su ligereza, resistencia y capacidad de aislamiento contra el fuego, además de ser un material naturalmente bajo en carbono. La estructura de los centros de datos seguirá siendo híbrida, combinando madera, acero y hormigón, lo que permitirá mantener altos niveles de seguridad y durabilidad en los edificios. Este cambio en los materiales de construcción forma parte de los compromisos de sostenibilidad de Microsoft, que en 2020 anunció su ambicioso objetivo de ser una empresa «carbono negativa» para 2030 y de eliminar todas sus emisiones de carbono históricas para 2050.

Un enfoque integral para reducir emisiones

La transición hacia la madera como material de construcción en sus centros de datos es solo una de las múltiples estrategias de Microsoft para reducir sus emisiones de carbono. La compañía también ha comenzado a implementar exigencias de bajo carbono en los contratos con sus proveedores y está invirtiendo en materiales de construcción sostenibles, como el acero y el hormigón con emisiones reducidas. De hecho, Microsoft ha destinado $761 millones de su Climate Innovation Fund a tecnologías que buscan transformar el mercado de soluciones climáticas.

Richard Hage, responsable de estrategia global de ingeniería de centros de datos en Microsoft, explicó que este enfoque también busca incentivar a los proveedores a adoptar prácticas más sostenibles y a reducir la huella de carbono de los materiales que suministran. La inversión en tecnologías como el acero producido con hidrógeno y hormigones que capturan carbono es parte del esfuerzo de la compañía para impulsar el desarrollo y disponibilidad de materiales con baja emisión de carbono en el mercado.

El uso de madera y su impacto en la construcción

Microsoft no es ajena a la utilización de madera de ingeniería en sus proyectos de construcción. En 2021, la empresa construyó su sede en Silicon Valley empleando CLT, convirtiéndose en una de las primeras grandes instalaciones tecnológicas en adoptar esta técnica en los Estados Unidos. El CLT, comúnmente fabricado con abeto, pino o abeto Douglas, es más fuerte, ligero y estable que la madera tradicional, ya que se elabora al unir varias capas de madera en direcciones alternas y luego prensarlas en un panel sólido.

La madera contralaminada, además de ser resistente al fuego al desarrollar una capa de carbón que actúa como aislante, es prefabricada fuera del sitio de construcción, lo que permite reducir el tiempo de instalación y aumentar la seguridad en el proceso. Aunque CLT es aún más costoso en comparación con la madera tradicional, su uso en grandes proyectos como centros de datos puede ser económicamente viable debido a la reducción del tiempo de construcción y la menor necesidad de mano de obra especializada.

Desafíos y riesgos de una construcción sostenible

Sin embargo, el uso de madera en la construcción de centros de datos no está exento de desafíos. Uno de los principales riesgos es el potencial de incendios, un tema que ha sido objeto de debate en la industria. El desafortunado incendio en un centro de datos de OVHcloud en Francia, donde se usó madera en ciertas áreas de la estructura, pone de relieve la necesidad de asegurar la seguridad contra incendios. La implementación de tecnologías de construcción más sostenibles es prometedora, pero es esencial que Microsoft y otros líderes tecnológicos tomen en cuenta todos los factores de seguridad para evitar este tipo de incidentes en el futuro.

Con esta apuesta por la madera de ingeniería y otras iniciativas de sostenibilidad, Microsoft espera sentar precedentes en la industria y contribuir a un mercado global más sostenible en términos de construcción.

fuente: Microsoft