¿Qué es el “localhost tracking” y por qué debe preocupar a las empresas?

En un contexto donde la privacidad digital es una exigencia estratégica y reputacional, el reciente escándalo conocido como “localhost tracking” sacude el panorama tecnológico internacional y obliga a las empresas a revisar su cadena de confianza y el cumplimiento de las regulaciones europeas más estrictas.

Investigadores de IMDEA Networks y KU Leuven han sacado a la luz cómo Meta (Facebook, Instagram) y Yandex utilizaron sofisticadas técnicas para cruzar los datos de navegación web móvil con la identidad real de los usuarios a través de sus apps instaladas en dispositivos Android. El método: abrir canales internos de comunicación en el propio dispositivo, saltándose los límites habituales de los navegadores y la protección por cookies, incognito o VPN. Así, bastaba visitar una web con Meta Pixel o Yandex Metrica desde el móvil para que la información de navegación quedase asociada a la cuenta real del usuario, sin consentimiento válido ni control efectivo.

¿Cómo funcionaba técnicamente?

• Apps en segundo plano: Las apps de Meta o Yandex, aunque no estén en uso activo, permanecen escuchando en puertos internos (“localhost”) del dispositivo móvil.
• Scripts en webs: Cuando el usuario visita una web con Meta Pixel o Yandex Metrica, el script se comunica con la app local usando técnicas avanzadas como WebRTC, traspasando identificadores únicos (_fbp en el caso de Meta) y otros datos.
• Vinculación de identidad: La app recibe estos identificadores y los une con la cuenta real (Facebook, Instagram, Yandex, etc.), enviando el resultado a los servidores corporativos junto con información contextual sobre la actividad online.
• Sin consentimiento real: Todo este proceso puede ocurrir incluso si el usuario navega en modo incógnito, usa VPN o borra las cookies tras cada sesión. La protección habitual queda inservible.

Implicaciones para empresas y responsables de cumplimiento

El alcance es masivo: el 25% de las webs más visitadas del mundo incorporan el Pixel de Meta o el script de Yandex. Cualquier web corporativa, comercio online o proveedor digital que haya integrado estos scripts se expone a la corresponsabilidad legal en caso de que la privacidad de sus visitantes haya sido vulnerada.

• Regulaciones implicadas: RGPD, DMA (Digital Markets Act) y DSA (Digital Services Act). Las sanciones conjuntas pueden alcanzar hasta el 20% de la facturación global anual, una cifra sin precedentes que podría superar los 32.000 millones de euros solo para Meta.
• Transparencia y confianza: La confianza digital es clave en el entorno B2B y B2C. La utilización de scripts o integraciones de terceros sin auditoría de privacidad puede poner en riesgo la reputación y abrir la puerta a sanciones administrativas o demandas colectivas.
• Cadena de proveedores: Muchas empresas, especialmente eCommerce y medios de comunicación, dependen de soluciones de analítica, publicidad y personalización que incorporan estos mecanismos de rastreo. Es fundamental exigir claridad sobre el funcionamiento real de estos servicios y exigir garantías contractuales.

Reacciones y medidas para el sector empresarial

Tras la denuncia pública, Meta y Yandex han desactivado estas técnicas, y los principales navegadores han implementado o anunciado contramedidas técnicas (bloqueo de puertos, cambios en APIs, listas negras, etc.). Pero el problema de fondo sigue latente: la arquitectura Android permite a cualquier app escuchar en localhost, abriendo la puerta a futuros abusos si no se endurecen los estándares.

¿Qué deben hacer los directivos y responsables IT?

• Auditoría de integraciones: Revisar todas las integraciones de scripts y SDKs de terceros en sus webs y apps. Preguntar y documentar cómo gestionan los datos, y si utilizan técnicas similares.
• Evaluación de riesgos: Incluir estos escenarios en el análisis de impacto de privacidad (DPIA) y en los planes de contingencia.
• Formación y concienciación: Invertir en formación para los equipos de desarrollo y marketing sobre las nuevas técnicas de rastreo y sus implicaciones legales.
• Revisión contractual: Exigir cláusulas de cumplimiento y transparencia en contratos con proveedores tecnológicos.
• Comunicación proactiva: Informar a los usuarios y clientes de cualquier riesgo potencial y medidas adoptadas, anticipándose a la posible pérdida de confianza.

El reto para la transformación digital

El caso “localhost tracking” es una advertencia para el sector empresarial: la privacidad ya no es solo un asunto técnico, sino una cuestión estratégica, legal y reputacional. La transformación digital implica no solo adoptar tecnologías innovadoras, sino también asegurar que estas respetan la legislación y las expectativas sociales.

En un momento donde la UE refuerza su liderazgo en regulación digital, este escándalo marca un antes y un después. No solo para gigantes como Meta o Yandex, sino para cualquier empresa que aspire a operar y crecer en un entorno digital basado en la confianza y la protección real del usuario.

Referencias: Noticias Messenger, Citizen8 y Local mess