Las cintas magnéticas parecían destinadas a ocupar un rincón cada vez más pequeño frente a los discos duros y las unidades SSD, pero la explosión de datos asociada a la inteligencia artificial está contribuyendo a mantenerlas muy vivas. La capacidad de almacenamiento LTO enviada durante el primer trimestre de 2026 aumentó un 57 % interanual, según los datos publicados por el programa Linear Tape-Open (LTO), respaldado por Hewlett Packard Enterprise (HPE), IBM y Quantum.

Las claves del regreso de las cintas LTO en 30 segundos

• La capacidad LTO enviada durante el primer trimestre de 2026 creció un 57 % frente al mismo periodo de 2025.
• En 2025 se distribuyeron 160,3 exabytes de capacidad comprimida, solo por debajo del récord de 176,5 exabytes alcanzado en 2024.
• La IA, el archivado empresarial y las copias aisladas frente a ciberataques están sosteniendo la demanda.
• LTO-10 ofrece cartuchos de 30 y 40 TB nativos, estos últimos equivalentes a 100 TB con compresión 2,5:1.
• La actual hoja de ruta contempla llegar hasta LTO-14, con un objetivo máximo de 365 TB nativos por cartucho.

No significa que las empresas estén sustituyendo sus SSD por cintas. Ambas tecnologías cumplen funciones muy diferentes. Los sistemas flash siguen siendo necesarios cuando los datos deben estar disponibles con baja latencia, mientras que la cinta resulta atractiva cuando hay que conservar durante años enormes volúmenes de información que no necesitan acceso inmediato.

Ahí encaja una parte creciente de los datos que rodean a la inteligencia artificial. Entrenar modelos, conservar conjuntos de datos, mantener versiones anteriores, almacenar información para futuros reentrenamientos o guardar grandes repositorios que rara vez se consultan puede terminar generando petabytes de información. Mantener todo ese contenido permanentemente sobre almacenamiento de alto rendimiento tiene un coste económico y energético considerable.

De un retroceso en 2025 a crecer un 57 % en 2026

Los últimos datos ayudan a entender la evolución. El mercado LTO alcanzó en 2024 un máximo histórico de 176,5 exabytes de capacidad comprimida enviada, un incremento del 15,4 % respecto al año anterior.

En 2025 llegó una corrección. La cifra descendió aproximadamente un 9 %, hasta 160,3 exabytes, aunque continuó siendo el segundo volumen anual más alto registrado hasta entonces.

El comienzo de 2026 ha cambiado de nuevo la tendencia. La capacidad enviada durante el primer trimestre aumentó un 57 % respecto al mismo periodo de 2025. El LTO Program relaciona el crecimiento con la combinación de la demanda tradicional de archivado, el aumento de los datos vinculados a cargas de inteligencia artificial y la búsqueda de sistemas de backup con mayor aislamiento frente a ataques.

Conviene matizar qué mide exactamente ese 57 %. No significa que se vendiera un 57 % más de cartuchos, sino que aumentó en ese porcentaje la capacidad de almacenamiento de los soportes enviados. La llegada de cartuchos con mayor densidad influye directamente en esta métrica.

El analista de almacenamiento Tom Coughlin también apunta a otro factor para explicar la caída anterior: durante 2025, la incertidumbre en el comercio internacional llevó a algunas compañías a actuar con más cautela en sus compras, inventarios y decisiones sobre proveedores.

La disponibilidad de electricidad añade otra variable. Un archivo almacenado en una cinta que permanece guardada no necesita que motores, controladoras y otros componentes estén funcionando continuamente. En grandes repositorios con información poco utilizada, esa característica puede reducir el consumo frente a mantener permanentemente activos grandes conjuntos de discos.

Esto tampoco convierte automáticamente a la cinta en la alternativa más eficiente para cualquier escenario. Los centros de datos modernos combinan distintas capas de almacenamiento según la frecuencia de acceso, el rendimiento necesario, los tiempos de recuperación y el coste aceptable.

LTO-10 lleva cada cartucho hasta los 40 TB

El otro elemento detrás del renovado interés es la evolución de la propia tecnología. LTO nació comercialmente hace alrededor de 25 años y ha ido aumentando capacidad y rendimiento generación tras generación.

LTO-9 dispone de 18 TB de capacidad nativa por cartucho, que pueden alcanzar 45 TB aplicando la relación de compresión 2,5:1 utilizada como referencia por el estándar.

LTO-10 aumenta considerablemente esas cifras y dispone actualmente de dos capacidades. El LTO Program especifica cartuchos de 30 TB y 40 TB nativos, equivalentes respectivamente a 75 y 100 TB con una compresión 2,5:1.

Los soportes de 40 TB comenzaron su despliegue comercial durante 2026 después de que el programa LTO anunciara sus especificaciones a finales de 2025.

El salto de capacidad no implica necesariamente renunciar a velocidades de transferencia elevadas para tareas secuenciales. IBM especifica para sus unidades LTO-10 una tasa de transferencia nativa de hasta 400 MB/s. Con datos que puedan comprimirse en una relación de 2,5:1, el fabricante indica hasta 1.000 MB/s en determinadas configuraciones. El rendimiento real depende de factores como la interfaz, el sistema anfitrión y las características de los datos.

La diferencia frente a un SSD aparece sobre todo en el acceso aleatorio. Una cinta es un soporte secuencial y necesita localizar físicamente la posición donde se encuentra la información. No tiene sentido utilizarla como almacenamiento primario de una base de datos que recibe miles de consultas, pero esa limitación resulta mucho menos relevante cuando se trata de guardar durante años conjuntos de datos que solo necesitan recuperarse ocasionalmente.

También dispone de otra característica interesante para las estrategias de ciberresiliencia: una cinta retirada de la unidad puede permanecer físicamente desconectada de la infraestructura informática. Ese aislamiento, conocido habitualmente como air gap, dificulta que un ransomware pueda cifrar o eliminar esa copia mediante la red. No elimina la necesidad de una estrategia de backup adecuada, pero proporciona una capa adicional de separación.

El objetivo de LTO-14 se eleva hasta los 365 TB nativos

La hoja de ruta de LTO muestra que sus responsables esperan seguir aumentando la densidad durante las próximas generaciones.

Aquí existe una diferencia importante respecto a planes anteriores. En 2022, el programa contemplaba para LTO-14 hasta 1,44 PB de capacidad comprimida. La hoja de ruta fue revisada posteriormente y ahora establece otros objetivos.

Según la planificación actual, LTO-14 apunta a un máximo de 365 TB de capacidad nativa y 913 TB comprimidos por cartucho. Sería casi un petabyte comprimido en un único soporte.

No son especificaciones de un producto disponible actualmente. El propio LTO Program advierte de que su hoja de ruta representa objetivos tecnológicos y puede modificarse. Por tanto, los 365 TB de LTO-14 deben interpretarse como una meta prevista y no como una capacidad comercial garantizada.

El resurgimiento de la cinta tampoco supone una competición directa en la que tenga que desaparecer el disco duro o el SSD. El crecimiento de la IA está provocando precisamente el fenómeno contrario: las organizaciones necesitan más capacidad en prácticamente todas las categorías.

Las GPU necesitan sistemas de almacenamiento rápidos capaces de alimentar los procesos de entrenamiento e inferencia. Los datos activos pueden permanecer en almacenamiento flash o disco, mientras que información histórica, datasets poco utilizados, copias de seguridad y archivos de larga duración pueden desplazarse a capas más económicas.

Es en ese último nivel donde una tecnología nacida mucho antes de la actual fiebre de la inteligencia artificial está encontrando nuevas razones para seguir en los centros de datos. Cuantos más datos genera y conserva la IA, más importante resulta decidir cuáles necesitan estar disponibles inmediatamente y cuáles pueden esperar unos minutos para volver desde una cinta.

Preguntas frecuentes

¿Cuánto ha crecido el almacenamiento LTO en 2026?

La capacidad de los soportes LTO enviados durante el primer trimestre de 2026 aumentó un 57 % respecto al mismo periodo de 2025. El dato se refiere a capacidad de almacenamiento enviada, no necesariamente al número de cartuchos vendidos.

¿Cuánta información almacena una cinta LTO-10?

LTO-10 dispone de cartuchos de 30 y 40 TB de capacidad nativa. Aplicando una relación de compresión 2,5:1, las capacidades indicadas son de hasta 75 y 100 TB respectivamente.

¿Por qué la inteligencia artificial puede aumentar el uso de cintas?

Los proyectos de IA pueden generar y conservar enormes conjuntos de datos que no siempre necesitan acceso inmediato. La cinta permite trasladar parte de esa información a una capa orientada al archivado de gran capacidad y larga duración.

¿Cuánto podrá almacenar LTO-14?

La hoja de ruta actual del programa LTO plantea hasta 365 TB nativos y 913 TB comprimidos por cartucho para LTO-14. Se trata de un objetivo de la hoja de ruta y no de un producto disponible ni de una especificación comercial garantizada.

Fuente: businesswire