Corea del Sur sigue marcando uno de los pulsos más visibles de la fiebre por la inteligencia artificial. Sus exportaciones volvieron a superar en abril los 80.000 millones de dólares por segundo mes consecutivo, algo inédito hasta la fecha, empujadas por la demanda de semiconductores para servidores de IA, memoria de alto ancho de banda (HBM), SSD empresariales y componentes para centros de datos.

El ciclo actual ya no se parece al viejo mercado de chips ligado a móviles, PC y electrónica de consumo. La demanda viene ahora de los grandes despliegues de infraestructura de IA, donde cada acelerador necesita grandes cantidades de memoria, almacenamiento rápido y redes de alta capacidad. Para Corea del Sur, casa de Samsung Electronics y SK hynix, eso se traduce en ingresos récord. Para el resto del mercado significa precios más altos, contratos cerrados con años de antelación y una cadena de suministro cada vez más estrecha.

Abril marca un nuevo techo en las exportaciones surcoreanas

Las exportaciones surcoreanas alcanzaron en abril los 85.890 millones de dólares, un 48 % más que en el mismo mes del año anterior. Aunque la cifra quedó algo por debajo del máximo de marzo, cuando el país rebasó por primera vez los 80.000 millones de dólares mensuales, el ritmo sigue siendo poco habitual para una economía tan dependiente del comercio exterior.

El empuje vino de los semiconductores. Las ventas exteriores de chips llegaron a 31.900 millones de dólares, un 173,5 % más interanual y el mejor abril de la serie, con dos meses consecutivos por encima de los 30.000 millones, un nivel que hace poco habría parecido excepcional incluso para una potencia de la memoria.

También crecieron los productos informáticos, con un alza superior al 500 % por la demanda de SSD y equipos ligados a infraestructura de IA. El efecto se notó en el saldo comercial: Corea del Sur registró un superávit de 23.770 millones de dólares, mientras las importaciones crecieron un 16,7 %, por debajo del ritmo exportador pese al encarecimiento de la energía.

El reparto por destinos ilustra el peso de la IA en la recuperación comercial. Las exportaciones a China crecieron un 62,5 % y las destinadas a Estados Unidos subieron un 54 %, con los semiconductores como eje de ambos flujos. No todos los sectores acompañaron: los automóviles retrocedieron un 5,5 % y las ventas a Oriente Medio cayeron en torno al 25 %, afectadas por la inestabilidad regional y los problemas logísticos. Algo parecido a lo que ya está redibujando el comercio entre Estados Unidos y Taiwán por la propia fiebre de la IA.

Samsung y SK hynix firman uno de sus mejores trimestres

El auge exportador no es un fenómeno aislado. Llega acompañado de resultados financieros extraordinarios en los grandes fabricantes coreanos de memoria. Samsung Electronics comunicó que su división de semiconductores obtuvo 81,7 billones de wones de ingresos y 53,7 billones de wones de beneficio operativo en el primer trimestre de 2026. La propia compañía atribuyó el resultado al negocio de memoria, a la demanda de productos de IA de mayor valor y a la subida de precios en un entorno de oferta limitada.

SK hynix, proveedor clave de memoria HBM para aceleradores de IA, también presentó cifras históricas. La compañía informó de 52,5763 billones de wones de ingresos, 37,6103 billones de wones de beneficio operativo y un margen operativo del 72 % en el primer trimestre. La memoria ha dejado de comportarse como una commodity de bajo margen y se ha convertido en una pieza estratégica de la infraestructura global de IA, algo que está empujando incluso la carrera por la memoria HBM4 entre Nvidia y AMD.

El problema es que la capacidad no puede ampliarse al mismo ritmo que la demanda. La HBM es más compleja de fabricar que la DRAM convencional, porque requiere apilado de chips, empaquetado avanzado, integración con GPU o aceleradores y rendimientos de producción más exigentes. Además, parte de la capacidad que antes se destinaba a memorias para PC, móviles o productos de consumo se está redirigiendo hacia HBM, DDR5 de servidor y SSD empresariales.

Samsung ha advertido de que la brecha entre oferta y demanda podría ampliarse en 2027, y SK hynix ha señalado que la demanda de HBM puede superar a la oferta durante varios años. Eso cambia la negociación entre clientes y proveedores. Los grandes compradores de infraestructura de IA están reservando suministro con antelación, lo que deja menos margen para fabricantes de dispositivos, ensambladores de servidores más pequeños y empresas sin tamaño suficiente para asegurarse contratos prioritarios. Una dinámica parecida a la que llevó a Google y Microsoft a competir por cada giga de memoria para sus despliegues.

La IA ya marca el precio de la memoria global

El impacto empieza a sentirse más allá de Corea del Sur. La presión sobre HBM, DRAM, NAND y SSD empresariales está elevando los costes de servidores, equipos de almacenamiento, PC, dispositivos móviles y electrónica profesional. Las empresas que están desplegando centros de datos de IA compiten por los mismos componentes que necesita el resto de la industria tecnológica, pero con presupuestos mucho mayores y contratos de compra a largo plazo. La tensión también ha alcanzado a las CPU, donde la inferencia de IA presiona la oferta de Intel.

La recuperación queda repartida de forma desigual. Para Corea del Sur, el boom de la IA compensa parte de los riesgos externos, desde los precios de la energía hasta la debilidad de otros sectores exportadores. Para Samsung, SK hynix y otros fabricantes de memoria, el ciclo permite márgenes que hace unos años habrían sido difíciles de imaginar. Para compradores de hardware, integradores y operadores de centros de datos puede complicar presupuestos, retrasar renovaciones y obligar a rediseñar configuraciones.

El riesgo para la economía surcoreana está en la concentración. El crecimiento exportador depende cada vez más de un grupo reducido de productos ligados a la IA. Si el gasto de los hiperescalares se mantiene, Corea seguirá capturando una parte relevante del valor. Si aparecen restricciones de suministro, nuevas limitaciones comerciales, tensiones geopolíticas o una pausa en la inversión en centros de datos, el ajuste se notaría con la misma fuerza.

Por ahora, los datos apuntan en sentido contrario y la demanda sigue muy por encima de la oferta disponible. La IA está cambiando los modelos de software y, con ellos, el mapa industrial de los semiconductores. Corea del Sur va con viento a favor, pero el propio peso del ciclo confirma que la memoria se ha vuelto uno de los cuellos de botella más serios de la nueva infraestructura digital.

Preguntas frecuentes

¿Por qué han subido tanto las exportaciones de Corea del Sur?
Por el aumento de demanda de semiconductores, memoria y almacenamiento para centros de datos de IA, sobre todo HBM, DRAM de servidor y SSD empresariales.

¿Qué empresas se están beneficiando más?
Samsung Electronics y SK hynix, porque Corea del Sur concentra una parte esencial de la producción mundial de memoria avanzada y de los aceleradores asociados.

¿Por qué hay tensión en el suministro de memoria?
Fabricar HBM y memorias avanzadas para IA es complejo y consume capacidad que antes podía dedicarse a otros productos. La demanda de centros de datos crece más rápido que la oferta.

¿Puede afectar al precio de ordenadores y móviles?
Sí. Si los fabricantes priorizan productos de mayor margen para IA, queda menos disponibilidad de DRAM, NAND o LPDDR para PC, smartphones y otros dispositivos, lo que presiona los precios al alza.

¿Hasta cuándo puede durar este ciclo?
Samsung apunta a que la brecha entre oferta y demanda podría ampliarse en 2027, y SK hynix prevé que la demanda de HBM siga por encima de la oferta durante varios años.