El reciente informe de 2024 elaborado por el Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley (Berkeley Lab) arroja luz sobre el consumo energético de los centros de datos en Estados Unidos. Este estudio no solo detalla la evolución histórica desde 2014, sino que también ofrece proyecciones hasta 2028, destacando los desafíos y las oportunidades en un sector en constante expansión.
Datos clave sobre el consumo energético
El informe revela un aumento constante en el consumo energético de los centros de datos, que pasó de 60 TWh en 2014 a 176 TWh en 2023, representando un 4,4% del consumo eléctrico total de Estados Unidos. Este crecimiento ha sido impulsado principalmente por la proliferación de servidores acelerados, diseñados para aplicaciones de inteligencia artificial (IA), cuyo consumo energético se ha multiplicado significativamente.
Factores de crecimiento
- Aceleradores de hardware para IA: Los servidores con GPU se han convertido en un pilar fundamental de los centros de datos modernos, con un crecimiento del 18% anual en las unidades enviadas.
- Transición a centros de datos hiperescalares: En 2023, el 75% de los servidores operaban en centros de datos hiperescalares o de colocación, conocidos por su eficiencia energética.
- Demanda de servicios de computación avanzada: La adopción de aplicaciones basadas en IA y el aumento del tráfico de datos han impulsado la expansión de las infraestructuras de TI.
Impacto ambiental y uso del agua
Además del consumo energético, los centros de datos generan un impacto significativo en el uso de agua. En 2023, consumieron 66 mil millones de litros de agua, mayoritariamente en sistemas de refrigeración. Sin embargo, el informe destaca mejoras en la eficiencia hídrica gracias al uso de tecnologías avanzadas como enfriadores adiabáticos y sistemas de enfriamiento líquido.
Proyecciones futuras
El informe plantea escenarios futuros donde el consumo energético de los centros de datos oscilará entre 325 y 580 TWh en 2028, lo que podría representar hasta un 12% del consumo eléctrico nacional. Estas estimaciones dependen de factores como:
- La adopción de tecnologías de refrigeración más eficientes.
- Cambios en las prácticas operativas de los servidores de IA.
- Incrementos en la capacidad de los aceleradores de hardware.
Recomendaciones del informe
- Mejoras en la transparencia: El informe subraya la necesidad de recopilar y compartir más datos sobre el consumo energético y las características operativas de los centros de datos.
- Colaboraciones con servicios públicos: La integración de energías renovables y acuerdos de compra de energía puede reducir las emisiones de carbono y el uso de agua.
- Innovación tecnológica: Nuevas estrategias de eficiencia, como algoritmos optimizados, diseños de hardware específicos y mejores sistemas de refrigeración, serán esenciales para mitigar el impacto ambiental.
El informe del Berkeley Lab resalta la urgente necesidad de equilibrar el crecimiento del sector de los centros de datos con medidas de sostenibilidad. La implementación de tecnologías innovadoras y la colaboración entre la industria y los reguladores serán claves para enfrentar los desafíos energéticos y ambientales que plantea este sector en expansión.
