Japón ha cerrado definitivamente la etapa de la telefonía móvil 3G. NTT Docomo apagó el 31 de marzo de 2026 su red FOMA y también dio por terminado i-mode, el histórico servicio que permitió a millones de japoneses acceder a Internet y al correo electrónico desde el móvil mucho antes de la era del smartphone. Con esta decisión, el operador cierra la última gran red 3G que seguía activa en el país.

El movimiento tiene una fuerte carga simbólica. i-mode había arrancado en febrero de 1999, mientras que FOMA —la marca comercial de la 3G de NTT Docomo— se lanzó en octubre de 2001. Durante años, ambos servicios definieron el mercado móvil japonés y convirtieron a Japón en uno de los países más avanzados del mundo en servicios de datos móviles. La propia Docomo reconoce ahora que, con la expansión de 4G y 5G, el número de usuarios de estas plataformas heredadas había caído lo suficiente como para justificar su retirada.

La explicación oficial de la operadora es clara: el apagado de FOMA y de i-mode permitirá aprovechar mejor el espectro radioeléctrico y destinarlo a servicios de comunicaciones de mayor calidad. Esa es la lógica que ya han seguido otras telecos japonesas en los últimos años, igual que ha ocurrido en muchos otros mercados del mundo. En el caso de Japón, la retirada de Docomo llega después de que KDDI cerrara su 3G en marzo de 2022 y de que SoftBank finalizara el suyo en 2024, con una prórroga adicional en Ishikawa hasta el 31 de julio de 2024 por el impacto del terremoto de Noto.

Para los usuarios, el apagado no afecta solo a quienes seguían utilizando terminales 3G puros. Docomo ya había advertido en 2025 de que algunos móviles 4G sin compatibilidad VoLTE o con VoLTE desactivado podían experimentar problemas, especialmente en llamadas de voz y en servicios de emergencia durante situaciones de congestión. Por eso la compañía llegó a introducir mensajes de voz periódicos para recordar a sus clientes que debían cambiar de terminal o revisar su configuración antes del cierre definitivo del servicio.

El fin de FOMA e i-mode también marca el cierre de una época muy concreta en la historia de la tecnología móvil. Antes del dominio de Android y del iPhone, Japón desarrolló su propio ecosistema de servicios móviles avanzados, con correo, navegación web, pagos y contenidos digitales integrados de forma pionera. i-mode fue durante años uno de los ejemplos más citados de cómo un operador podía construir una plataforma digital completa alrededor del teléfono móvil. Que desaparezca ahora en 2026 refleja hasta qué punto el mercado ha terminado convergiendo hacia redes IP modernas, aplicaciones globales y servicios basados en LTE y 5G.

Desde el punto de vista industrial, la decisión de Docomo era esperable. El mantenimiento de redes heredadas tiene un coste creciente y cada vez menos sentido comercial cuando los operadores necesitan más capacidad para 4G, 5G y futuros servicios avanzados. En el caso de KDDI, la compañía llegó a destacar incluso el ahorro energético y de costes derivado del apagado de su 3G. En otras palabras, cerrar estas redes no es solo una cuestión tecnológica: también responde a eficiencia operativa, sostenibilidad y reutilización del espectro.

Con este paso, Japón deja atrás una infraestructura que fue clave para la evolución del mercado móvil mundial. El país que durante años simbolizó el futuro del Internet móvil da ahora por concluido uno de sus capítulos más singulares: el de los teléfonos FOMA y el universo i-mode.

Preguntas frecuentes

¿Cuándo apagó NTT Docomo su red 3G?
NTT Docomo cerró FOMA y i-mode el 31 de marzo de 2026.

¿Qué era exactamente FOMA?
FOMA era la marca comercial de la red 3G de NTT Docomo, lanzada en octubre de 2001.

¿Qué era i-mode?
i-mode fue el servicio móvil de Internet y correo de Docomo, lanzado en febrero de 1999, y uno de los grandes hitos de la historia de la telefonía móvil japonesa.

¿Japón se queda ya sin redes 3G?
Sí. Con el cierre de Docomo, Japón se queda sin grandes redes 3G activas, después de los apagados previos de KDDI en 2022 y SoftBank en 2024.