Desde los primeros días de la red, el Protocolo de Internet versión 4 (IPv4) ha sido la piedra angular de las comunicaciones digitales. A pesar de sus limitaciones evidentes y la aparición del IPv6, el IPv4 continúa siendo el estándar dominante y, según expertos, seguirá vigente durante décadas.

Los inicios de IPv4

El desarrollo de IPv4 comenzó en los años 70, cuando el ARPANET sentó las bases de Internet. En 1981, la versión refinada del protocolo fue definida en el RFC 791 y, a partir de entonces, su crecimiento fue imparable. El auge de Internet en los 90 obligó a encontrar soluciones como el uso de CIDR y la introducción de NAT para evitar el agotamiento prematuro de direcciones.

La escasez de direcciones y la transformación en mercancía

Con apenas 4.300 millones de direcciones únicas, la saturación del espacio IPv4 fue evidente ya en la década de los 90. A partir de 2011, los Registros Regionales de Internet (RIR) comenzaron a agotar sus reservas, y surgió un mercado secundario donde bloques de direcciones IPv4 se venden por decenas de miles de euros, según su tamaño y demanda.

Soluciones temporales que alargan la vida del IPv4

Pese a la existencia del IPv6, tecnologías como NAT (Network Address Translation) y CGNAT (Carrier-Grade NAT) permiten que millones de dispositivos compartan direcciones IPv4 públicas. Otros mecanismos como los túneles IPv6 a IPv4 y las configuraciones dual-stack (con ambos protocolos funcionando en paralelo) han permitido mantener la operatividad sin obligar a un cambio inmediato.

La lenta marcha hacia el IPv6

Aunque IPv6 lleva más de dos décadas disponible, su adopción mundial ronda apenas el 46%. Países como India, Alemania y Estados Unidos lideran esta transición, pero el avance es desigual. Muchas redes siguen apostando por IPv4 debido al coste y la complejidad de migrar infraestructuras completas.

El crecimiento de dispositivos IoT (Internet of Things) podría acelerar la adopción de IPv6, ya que cada nuevo sensor o dispositivo inteligente requiere una dirección única, y solo IPv6 puede ofrecer una cantidad virtualmente ilimitada de direcciones.

IPv4, un legado que perdurará

Expertos aseguran que IPv4 no desaparecerá de forma definitiva en las próximas décadas. Al igual que COBOL sigue utilizándose en sistemas bancarios, IPv4 se mantendrá en nichos específicos, redes heredadas y dispositivos antiguos. Mientras tanto, las grandes plataformas como Google, Facebook o Amazon seguirán apostando por IPv6, pero la coexistencia de ambos protocolos será la norma.

Conclusión

El IPv4, nacido en los años 80, continúa siendo el pilar de Internet más de 40 años después. La falta de una fecha oficial de retirada, los costes de transición y la robustez de las soluciones de parcheo aseguran que su presencia continuará durante mucho tiempo. IPv6 está creciendo, pero su reinado completo aún está lejos. Para la mayoría de los usuarios y empresas, el cambio no será forzado, y el protocolo que dio vida a Internet seguirá presente mucho más allá de nuestra generación.

vía: Linuxblog