IBM ha presentado en Hot Chips el diseño de su primer procesador de doble arquitectura para futuros sistemas IBM Z y LinuxONE, capaz de ejecutar de forma nativa instrucciones Arm junto con las propias de las plataformas empresariales de IBM. El chip, todavía en desarrollo, se fabricará con tecnología de 2 nanómetros, contará con 11 núcleos a más de 5,7 GHz e incorporará aceleración de inteligencia artificial y procesamiento de entrada/salida directamente en el silicio.

Las claves del procesador IBM-Arm en 30 segundos

• IBM desarrolla un procesador capaz de ejecutar Arm e IBM Z o LinuxONE en los mismos núcleos, sin separar físicamente ambas arquitecturas.
• Estará fabricado en 2 nanómetros, con 11 núcleos funcionando por encima de 5,7 GHz.
• Permitirá combinar entornos Arm Linux con z/OS y Linux sobre IBM Z.
• Integrará aceleradores para inferencia de IA y una unidad específica para operaciones de entrada/salida.
• Es el primer resultado tangible de la colaboración anunciada por IBM y Arm en abril de 2026.

El anuncio resulta especialmente relevante porque IBM no está planteando simplemente añadir procesadores Arm auxiliares a sus mainframes. La arquitectura descrita por la compañía busca que cada núcleo pueda entender y ejecutar dos juegos de instrucciones diferentes de forma nativa y simultánea.

La intención es llevar aplicaciones desarrolladas para el amplio entorno Arm hasta sistemas tradicionalmente asociados al procesamiento de transacciones, grandes bases de datos y cargas empresariales críticas.

Arm entra directamente en el corazón del mainframe de IBM

IBM Z utiliza una arquitectura con décadas de evolución propia. Aunque los mainframes modernos se parecen poco a sus antecesores, mantienen un entorno de hardware y software diseñado alrededor de requisitos muy específicos de disponibilidad, seguridad y procesamiento transaccional.

La nueva propuesta introduce un cambio considerable.

IBM explica que el futuro procesador no utilizará un grupo de núcleos Arm y otro de núcleos IBM independientes. Cada núcleo estará diseñado para ejecutar instrucciones Arm y las correspondientes a IBM Z o LinuxONE.

Esto permitiría que un mismo sistema ejecutase simultáneamente aplicaciones Arm nativas sobre Linux junto con z/OS y Linux sobre IBM Z.

La diferencia puede parecer técnica, pero tiene consecuencias prácticas. Arm dispone actualmente de un enorme catálogo de herramientas, frameworks, contenedores y aplicaciones creadas para servidores cloud, dispositivos y sistemas de inteligencia artificial.

Según los datos citados por IBM, el ecosistema Arm supera los 22 millones de desarrolladores en todo el mundo.

La compañía quiere acercar ese software a sus plataformas empresariales sin obligar a abandonar las características que distinguen a IBM Z y LinuxONE, entre ellas la detección y recuperación de fallos mediante hardware, cifrado, gestión segura de claves y capacidades de alta disponibilidad.

La iniciativa tiene su origen en la colaboración estratégica que IBM y Arm anunciaron el 2 de abril de 2026. Entonces ambas compañías explicaron que estudiarían hardware de doble arquitectura y tecnologías de virtualización que permitiesen llevar aplicaciones Arm a los sistemas empresariales de IBM.

Cuatro meses después, IBM ha mostrado el primer diseño concreto derivado de aquel acuerdo.

2 nanómetros, más de 5,7 GHz y aceleración de IA

Las primeras especificaciones también permiten hacerse una idea de la clase de procesador que IBM está preparando.

El chip estará fabricado mediante un proceso tecnológico de 2 nanómetros y contará con 11 núcleos de alto rendimiento capaces de funcionar por encima de los 5,7 GHz.

IBM no ha detallado todavía todas sus características ni ha anunciado una fecha concreta para los primeros sistemas comerciales que lo utilizarán.

Sí ha confirmado que incorporará aceleradores de inferencia de inteligencia artificial, continuando una línea tecnológica que la compañía ya desarrolla con procesadores como Telum II.

Una de las aplicaciones que IBM menciona expresamente es la detección de fraude durante las propias transacciones. La idea consiste en realizar determinadas operaciones de IA directamente donde se están procesando los datos, evitando trasladarlos necesariamente hacia una infraestructura externa para analizarlos.

El procesador también incorporará una Data Processing Unit (DPU) integrada específicamente para acelerar operaciones de entrada/salida, además de una arquitectura de caché de gran capacidad destinada a cargas empresariales intensivas.

Estas características deben entenderse dentro de sistemas mucho mayores. IBM señala que sus plataformas Z y LinuxONE pueden escalar hasta cientos de núcleos y decenas de terabytes de memoria.

Por tanto, el objetivo no es competir directamente con un procesador Arm convencional utilizado en un servidor individual. IBM está intentando integrar el ecosistema Arm dentro de máquinas diseñadas para concentrar grandes cantidades de procesamiento empresarial.

La expansión de Arm llega a otro territorio histórico de x86 y arquitecturas propietarias

El movimiento también refleja una tendencia más amplia en el mercado de servidores.

Arm lleva años ampliando su presencia fuera de smartphones y dispositivos integrados. Amazon Web Services desarrolla sus procesadores Graviton para infraestructura cloud, NVIDIA ha diseñado Vera para sus futuras plataformas de IA y otros fabricantes están aumentando sus inversiones alrededor de esta arquitectura.

IBM toma un camino diferente.

En lugar de sustituir su arquitectura histórica por Arm, pretende que ambas puedan convivir dentro del propio procesador.

Esto permitiría conservar aplicaciones empresariales desarrolladas durante décadas mientras se incorporan cargas modernas creadas originalmente para Arm.

La estrategia puede resultar especialmente interesante en inteligencia artificial y aplicaciones cloud-native, dos áreas donde la disponibilidad de software compatible se ha convertido en una consideración importante al elegir una arquitectura.

También podría reducir una de las barreras habituales de los sistemas especializados: la necesidad de adaptar o recompilar aplicaciones para una plataforma distinta.

No obstante, IBM todavía deberá explicar con mayor detalle cómo funcionará esta compatibilidad en situaciones reales, qué sistemas operativos Arm estarán soportados, cómo se gestionarán los recursos entre arquitecturas y qué impacto tendrá la ejecución simultánea sobre el rendimiento.

La propia compañía recalca que se trata de planes futuros sujetos a cambios, por lo que las características anunciadas no deben interpretarse como especificaciones definitivas de un producto comercial ya disponible.

Lo presentado en Hot Chips es, sobre todo, una declaración bastante concreta sobre la dirección que tomarán futuras generaciones de IBM Z y LinuxONE.

Durante años, la modernización del mainframe se ha apoyado principalmente en acercar Linux, contenedores y herramientas cloud a una plataforma histórica. Con este procesador, IBM pretende dar un paso adicional: hacer que parte del software diseñado para Arm pueda llegar al mainframe sin que Arm tenga que convertirse en una plataforma externa al sistema.

Preguntas frecuentes

¿El nuevo procesador IBM tendrá núcleos Arm separados?

No. Según IBM, cada núcleo estará diseñado para ejecutar de forma nativa instrucciones Arm y de IBM Z o LinuxONE, en lugar de dividir el procesador en dos grupos de núcleos diferentes.

¿Qué especificaciones tendrá el procesador?

IBM ha adelantado un diseño de 2 nanómetros con 11 núcleos de alto rendimiento a más de 5,7 GHz, aceleradores de inferencia de IA, una DPU integrada para entrada/salida y una amplia arquitectura de caché.

¿Podrá ejecutar aplicaciones Linux para Arm?

Ese es uno de sus principales objetivos. IBM quiere permitir que futuros sistemas ejecuten entornos Linux Arm nativos simultáneamente con z/OS y Linux sobre IBM Z.

¿Cuándo llegará a los servidores IBM Z y LinuxONE?

IBM no ha anunciado todavía una fecha comercial concreta. La compañía describe el procesador como una tecnología en desarrollo destinada a futuras generaciones de IBM Z y LinuxONE.