La Fiscalía de Corea del Sur ha abierto uno de los casos más sensibles de los últimos años en la batalla global por la tecnología de semiconductores. Diez personas —entre ellas antiguos empleados de Samsung Electronics— han sido acusadas de haber filtrado a ChangXin Memory Technologies (CXMT), fabricante chino de memorias, información clave vinculada al proceso de fabricación de DRAM de “10 nanómetros”, una tecnología considerada estratégica y protegida por el Estado surcoreano.
Según la investigación, los hechos afectan a la segunda generación del nodo de 10 nanómetros en DRAM, conocida en la industria como “1y nm”, un salto de miniaturización que no se limita a “hacer chips más pequeños”: supone dominar cientos de pasos de fabricación, ajustes finos en el flujo de proceso y decisiones de ingeniería que, en la práctica, marcan la diferencia entre un prototipo prometedor y una producción en masa rentable.
Un ex directivo y un patrón: captación, copia manual y desarrollo en China
La acusación sitúa como figura central a un directivo identificado como A, antiguo empleado de Samsung y, ya en CXMT, responsable de dirigir el desarrollo de la DRAM de 10 nanómetros. La Fiscalía sostiene que A y otros cuatro miembros clave del equipo de desarrollo han sido imputados y detenidos, mientras que otros cinco responsables por áreas han sido acusados sin detención.
El relato de los investigadores describe un patrón que combina captación de talento, planificación y extracción de información crítica. En palabras de la Fiscalía, CXMT —empresa respaldada por inversión pública local china por valor de 2,6 billones de won— habría aprovechado la contratación de personal con conocimiento interno para acelerar el desarrollo de un proceso avanzado, presuntamente utilizando tecnología surcoreana de manera ilícita.
En el centro del caso aparece también un antiguo investigador identificado como B, señalado por haber copiado y filtrado información sobre “cientos de etapas” del proceso de DRAM de 10 nanómetros. El detalle más llamativo, por su carácter casi analógico en un sector hiperdigital, es el método: anotaciones manuscritas. Según la investigación, B habría transcrito a mano información de proceso al trasladarse a CXMT en 2016, una táctica con la que, presuntamente, pretendía reducir el rastro que dejan copias de archivos, fotografías o extracciones directas desde sistemas corporativos.
La Fiscalía afirma que este material representaba “la información más esencial” del proceso, y que CXMT lo habría utilizado —junto con otros elementos— para asegurar su propio flujo de fabricación de DRAM de 10 nanómetros.
De la filtración a la producción: una línea temporal con 2023 como hito
Los investigadores sostienen que el presunto uso indebido de la tecnología no fue un episodio aislado, sino un proceso sostenido durante todo el desarrollo en China. En su reconstrucción aparecen tres etapas:
- Definición del plan de adquisición tecnológica tras incorporar a personal clave procedente de Samsung.
- Salida y filtración de información relacionada con cientos de pasos de proceso por parte de ex investigadores al cambiar de empresa.
- Ajustes, verificación y culminación, que desembocaron en 2023 con el logro de la primera producción en masa de DRAM de 10 nanómetros por parte de CXMT, según la Fiscalía.
En paralelo, se subraya el esfuerzo previo de Samsung para llegar a ese punto: la compañía habría invertido durante cinco años alrededor de 1,6 billones de won en desarrollar esa tecnología de proceso, descrita por los investigadores como pionera.
Una derivada que amplía el caso: sospechas de filtración vinculada a SK hynix
La investigación no se limita a Samsung. Otro acusado, identificado como C y relacionado con tareas de “proceso limpio” (clean process), figura en el caso por una presunta filtración de tecnología considerada también crítica, en este caso vinculada a SK hynix. Según la Fiscalía, C habría obtenido información a través de una empresa colaboradora de SK hynix y habría accedido de forma ilícita a datos de procesos de DRAM.
Ese punto añade una dimensión relevante: en un sector donde el rendimiento final depende tanto del diseño como de la ingeniería de fabricación, el proceso es el producto. No se trata solo de “tener planos”, sino de conocer las condiciones exactas, los rangos y las decisiones que permiten que una fábrica produzca chips de manera estable.
Por qué una DRAM de 10 nanómetros puede convertirse en un asunto de “seguridad nacional”
Corea del Sur considera parte de estas tecnologías como “tecnologías nacionales clave” (o tecnologías esenciales para el país), por su impacto directo en economía, exportaciones y capacidad industrial. La Fiscalía ha encuadrado el caso dentro de la legislación de protección de tecnología industrial, con foco en la salida ilícita de tecnología estratégica al extranjero.
El caso también refleja una realidad incómoda para el sector: el mayor riesgo no siempre es un ciberataque sofisticado, sino una combinación de movilidad laboral, incentivos, ingeniería inversa y “fugas” que pueden esconderse en métodos tan simples como una libreta y un bolígrafo.
De hecho, los investigadores aseguran que los acusados habrían utilizado empresas pantalla para incorporarse a CXMT, además de medidas para anticiparse a la investigación, como pautas de comunicación y protocolos de reacción ante una posible detención o prohibición de salida del país.
El objetivo final: la rampa de acceso hacia memorias para IA
Más allá de la DRAM convencional, la Fiscalía sostiene que obtener un proceso de DRAM avanzado aporta a una empresa una base industrial valiosa para avanzar hacia memorias de mayor valor añadido, como las empleadas en entornos de alto rendimiento. En ese contexto menciona expresamente la memoria de alto ancho de banda (HBM), cada vez más demandada por el auge de la Inteligencia Artificial y los centros de datos.
En términos económicos, los investigadores estiman que el daño potencial para el sector surcoreano podría situarse en al menos decenas de billones de won, una cifra que ilustra la escala del conflicto: no se discute una patente aislada, sino un conjunto de conocimiento industrial que, en la práctica, puede recortar años de desarrollo y miles de millones en inversión.
Preguntas frecuentes
¿Qué significa “DRAM de 10 nanómetros” y por qué también se habla de “1y nm”?
En memorias DRAM, “10 nanómetros” suele referirse a una clase de nodo tecnológico. “1y nm” es una denominación industrial para una generación dentro de esa familia, asociada a mejoras en densidad, rendimiento y eficiencia, y a un proceso de fabricación especialmente complejo.
¿Qué se considera “tecnología nacional clave” en Corea del Sur y qué implica legalmente?
Son tecnologías clasificadas por su importancia estratégica para la economía y la seguridad tecnológica del país. Su filtración al extranjero puede conllevar delitos específicos, con investigaciones lideradas por unidades especializadas y penas más severas.
¿Por qué la filtración de un proceso de DRAM puede acelerar el desarrollo de HBM para Inteligencia Artificial?
Porque dominar procesos avanzados de DRAM aporta experiencia, control de calidad y capacidad industrial que sirven como base para productos más complejos. No garantiza el éxito en HBM por sí solo, pero reduce barreras técnicas y tiempos de aprendizaje.
¿Qué medidas suelen usar las empresas de semiconductores para evitar fugas de procesos de fabricación?
Además de controles digitales, se aplican compartimentación de información por equipos, auditorías, trazabilidad de accesos, políticas estrictas de salida de personal y revisiones legales. Aun así, la movilidad de talento sigue siendo uno de los puntos más difíciles de blindar.
vía: thelec.kr
