China está entrando en una nueva fase en su carrera por la autosuficiencia en semiconductores: menos “fiebre” por levantar nuevas entidades y más consolidación alrededor de campeones nacionales. En las últimas semanas, los dos grandes actores del país en fabricación por contrato —SMIC y Hua Hong Semiconductor— han puesto sobre la mesa operaciones de calado para tomar el control total (o casi total) de activos clave dentro del ecosistema doméstico.

El movimiento llega en un momento especialmente sensible para la industria global. Las restricciones de exportación lideradas por Estados Unidos siguen limitando el acceso de China a equipamiento avanzado, y eso obliga a recalibrar prioridades: dónde invertir, qué nodos priorizar y cómo escalar sin depender de proveedores externos. En ese tablero, el tamaño y la integración pesan tanto como la tecnología.

Dos operaciones para “ordenar la casa” y ganar músculo industrial

Por un lado, SMIC —el mayor fabricante chino por contrato— ha planteado hacerse con el 49 % que aún no controlaba de una de sus filiales, en una operación valorada en 40.600 millones de yuanes (aproximadamente 5.800 millones de dólares), mediante la emisión de acciones A a varios accionistas de la filial.

Por otro, Hua Hong ha anunciado un acuerdo para adquirir el 97,5 % de Shanghai Huali Microelectronics a su matriz estatal y a fondos vinculados al sector, en un movimiento valorado en torno a 8.270 millones de yuanes (unos 1.200 millones de dólares), también apoyado en una operación societaria con emisión de acciones.

A simple vista, ambos casos pueden interpretarse como reordenaciones internas. Pero su relevancia va más allá: reflejan una dirección política e industrial que busca concentrar recursos, simplificar estructuras y reducir duplicidades para competir mejor en un entorno de presión geopolítica.

La estrategia: consolidación antes que expansión

Durante la última década, el crecimiento de la capacidad china se apoyó en una fórmula repetida: nuevos proyectos, nuevos vehículos societarios y financiación asociada a incentivos regionales. Hoy, el mensaje implícito es distinto: menos fragmentación y más foco en reforzar lo que ya funciona.

La lógica tiene varias capas:

• Gobernanza y capital: integrar filiales facilita asignar inversión, acelerar decisiones y presentar balances más claros ante inversores y autoridades.
• Eficiencia operativa: se recortan solapamientos administrativos y de I+D, y se gana capacidad de coordinar la producción a escala.
• Resiliencia: en un entorno con restricciones de acceso a tecnología puntera, la prioridad pasa a ser asegurar continuidad industrial y suministro interno.

El punto clave es que, en la práctica, esta consolidación apunta a un objetivo muy concreto: fortalecer nodos maduros (procesos de 28 nm y superiores en gran parte de la nueva capacidad asociada al ciclo actual), donde China puede competir con menos dependencia del equipamiento más restringido y donde existe demanda sostenida en sectores críticos.

Por qué los “nodos maduros” importan más de lo que parece

En la narrativa popular, la batalla del chip se resume a 3 nm, 2 nm y a la litografía EUV. Pero la economía real funciona de otra manera: una parte enorme de la electrónica global —automoción, industria, redes, consumo— sigue apoyándose en nodos maduros para controladores, gestión de energía, conectividad, drivers de pantalla y múltiples componentes que no necesitan lo último para ser estratégicos.

Y aquí aparece un detalle relevante para un medio de IA: incluso cuando el protagonismo mediático se lo llevan las GPU y aceleradores, la infraestructura que hace posible la IA a escala (servidores, redes, almacenamiento, energía, periféricos, controladoras) depende en muchos casos de chips que no se fabrican en el borde más avanzado. En otras palabras: no todo el “stack” de la IA vive en el nodo líder, y el control de esos chips “menos glamourosos” también es poder industrial.

Consolidar capacidad en nodos maduros permite a China cubrir mejor su demanda doméstica, reducir exposición a disrupciones externas y, además, competir con precios y volumen en un mercado donde la estabilidad de suministro se ha convertido en un argumento comercial.

Las sanciones como motor de un cambio de fase

Las restricciones de exportación siguen siendo el gran condicionante para la ambición china en la frontera tecnológica. Sin acceso a ciertas herramientas críticas —como la litografía EUV—, avanzar por debajo de determinados nodos es más complejo, caro y lento. Aun así, China continúa empujando donde puede: por ejemplo, Reuters informó recientemente de que el último buque insignia de Huawei incorporaría un chip fabricado por SMIC mediante un proceso mejorado asociado a 7 nm, aunque todavía por detrás de lo que ofrecen las líderes mundiales.

La combinación de límites en la frontera y oportunidad en el volumen ayuda a explicar por qué la estrategia se desplaza hacia capacidad, eficiencia y control. La consolidación no “rompe” el techo tecnológico de golpe, pero sí facilita operar dentro de las restricciones con más músculo financiero y organizativo.

En paralelo, también se refuerza el empuje para sustituir equipamiento extranjero por alternativas domésticas. Reuters publicó que China estaría exigiendo a fabricantes el uso de al menos un 50 % de equipamiento nacional en nuevas ampliaciones de capacidad, según fuentes conocedoras de la medida. Ese tipo de políticas encajan con el mismo patrón: concentración de recursos, apoyo estatal y canalización hacia actores capaces de absorber el coste y el riesgo.

Un impacto global: más segmentación y presión en precios

Si la capacidad en nodos maduros crece con rapidez en China, el efecto más probable a medio plazo es presión competitiva en ese segmento: más oferta suele traducirse en márgenes más ajustados y una pugna más dura por contratos “commodity”. Sin embargo, el mercado no se moverá como un bloque único.

Muchas empresas occidentales intentan diversificar cadenas de suministro por razones regulatorias y geopolíticas, y no todos los clientes estarán dispuestos a trasladar producción a China, incluso aunque el precio sea atractivo. El resultado apunta a un mundo más segmentado: China ganando peso en su demanda interna (y en ciertos flujos internacionales), mientras otras regiones protegen suministros para clientes con requisitos estrictos.

Lo que sí parece claro es el cambio de etapa: China está pasando de la expansión acelerada y dispersa a una fase de consolidación pragmática, diseñada para asegurar volumen, continuidad y resiliencia en la base industrial sobre la que se construye, también, la economía de la Inteligencia Artificial.

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Preguntas frecuentes

¿Qué significa que SMIC y Hua Hong consoliden filiales en el contexto de la autosuficiencia china?
Supone concentrar activos, financiación y capacidad operativa en menos entidades, facilitando inversión y coordinación para reforzar la cadena de suministro doméstica.

¿Por qué China prioriza nodos maduros como 28 nm o superiores si la IA usa chips avanzados?
Porque gran parte del hardware que sostiene centros de datos y electrónica industrial depende de chips en nodos maduros (energía, control, conectividad). Son estratégicos por volumen y por estabilidad.

¿La consolidación permite a China saltarse las sanciones tecnológicas?
No elimina las limitaciones de acceso a equipamiento avanzado, pero sí ayuda a operar mejor dentro de ellas: más escala, más eficiencia y un canal más directo de apoyo estatal.

¿Puede afectar esta estrategia al precio de chips “maduros” a nivel global?
Si aumenta la capacidad en China, puede crecer la competencia y presionar precios y márgenes en procesos maduros, aunque el mercado tenderá a segmentarse por consideraciones geopolíticas.

vía: tomshardware