Cato Networks ha presentado SMB FlexPool, un nuevo modelo dirigido a proveedores de servicios gestionados (MSP) y operadores que quieren comercializar servicios SASE entre pequeñas y medianas empresas. La principal novedad está en las licencias: en lugar de realizar una operación independiente con Cato por cada nuevo cliente, el proveedor contrata una capacidad común que posteriormente puede distribuir y reasignar entre las pymes que incorpora a su servicio.

Las claves de Cato SMB FlexPool en 30 segundos

• SMB FlexPool permite a los MSP contratar una bolsa común de licencias y repartirla progresivamente entre diferentes clientes.
• El proveedor puede crear cuentas y activar servicios mediante autoservicio sin una nueva transacción de licencias para cada despliegue.
• La capacidad puede reasignarse entre clientes elegibles conforme cambien las necesidades.
• El MSP mantiene el control de sus tarifas, paquetes, soporte y relación comercial.
• La gestión se integra en la plataforma MSASE de Cato Networks.

La propuesta no introduce una nueva arquitectura SASE, sino una forma diferente de comprar, asignar y administrar capacidad sobre la plataforma existente de Cato. Esa distinción resulta importante: buena parte del anuncio está orientada a resolver un problema comercial y operativo de los proveedores que gestionan decenas o cientos de clientes pequeños.

SASE, siglas de Secure Access Service Edge, agrupa en una arquitectura distribuida funciones de conectividad y seguridad que tradicionalmente podían contratarse y administrarse mediante productos separados. Para un MSP, ofrecerlo como servicio gestionado implica añadir otra capa: debe convertir esa tecnología en un producto repetible que pueda vender, activar, facturar y mantener para numerosos clientes.

Una bolsa de licencias para atender a varios clientes

El funcionamiento de SMB FlexPool parte de un compromiso de capacidad adquirido a nivel del propio proveedor.

A partir de ahí, el MSP puede distribuir las licencias disponibles entre diferentes clientes pequeños y medianos. Cuando incorpora una nueva empresa, puede crear su cuenta, completar la información necesaria, asignarle parte de esa capacidad y activar los servicios mediante un proceso de autoservicio.

La diferencia respecto a un modelo estrictamente individual está en que no es necesario tramitar una compra independiente de licencias para cada nueva pyme.

Además, la capacidad contratada dispone de portabilidad entre clientes elegibles. Un proveedor puede reasignarla a medida que cambia su cartera, lo que debería permitir aprovechar mejor las licencias disponibles.

Cato plantea también un consumo progresivo de la capacidad adquirida. El MSP puede aumentar su utilización a medida que incorpora clientes, en lugar de tener que desplegarla toda desde el primer momento.

La compañía no ha publicado en el anuncio tarifas concretas, cantidades mínimas de contratación o todos los requisitos comerciales necesarios para participar en SMB FlexPool. Por tanto, no puede determinarse únicamente a partir de la información publicada qué ahorro económico supone frente a otros esquemas de licenciamiento.

El beneficio que Cato destaca está principalmente en reducir operaciones administrativas y acelerar el alta de clientes.

La compañía llega a hablar de pasar de una oportunidad comercial a un servicio preparado para el cliente «en segundos». Esa afirmación se refiere al proceso de aprovisionamiento dentro de la plataforma y no debe interpretarse como el tiempo necesario para completar un proyecto SASE real, que puede requerir configuración de redes, políticas de seguridad, identidades, dispositivos y migraciones.

El MSP mantiene su propia oferta comercial

Hay otra característica relevante en el modelo: Cato suministra la plataforma y la capacidad, pero el MSP conserva la relación con el cliente final.

Los proveedores pueden definir sus propios paquetes, condiciones comerciales, soporte y servicios gestionados. De esta manera, SMB FlexPool funciona como infraestructura sobre la que cada socio puede construir su oferta para pymes.

Esto resulta especialmente importante en un mercado donde una pequeña empresa puede necesitar conectividad y seguridad gestionadas, pero no disponer de personal especializado para administrar directamente diferentes herramientas.

El MSP puede encargarse de esa capa técnica y comercial.

La propuesta también busca resolver un problema de escala. Administrar cinco clientes con contratos y configuraciones independientes es relativamente manejable. Hacer lo mismo con cientos de pequeñas empresas obliga a automatizar procesos que en una gran cuenta empresarial podrían gestionarse individualmente.

Por eso el concepto de capacidad compartida tiene más sentido precisamente en el segmento pyme.

No significa que varias empresas compartan necesariamente las mismas políticas de seguridad o una única cuenta. Lo que se agrupa a nivel del proveedor es la capacidad comercial contratada, que posteriormente se asigna a las cuentas correspondientes.

Esa diferencia evita confundir FlexPool con un entorno donde distintas organizaciones utilizan una misma configuración de seguridad.

Un panel para controlar clientes, licencias, pedidos y facturas

SMB FlexPool se apoya en Cato MSASE Partner Platform, la plataforma que la compañía utiliza para su modelo de SASE gestionado.

Cato ha añadido además un nuevo panel MSASE dentro de su Business Center. Desde él, los proveedores pueden disponer de una vista conjunta de su cartera y consultar cuentas, pedidos, utilización de licencias, facturas y actividad relacionada con el ciclo de vida de sus clientes.

El objetivo es que el MSP pueda gestionar desde el mismo entorno tanto pequeñas y medianas empresas como cuentas de mayor tamaño.

La centralización tiene una lectura más amplia que el propio licenciamiento. Cuando un proveedor de servicios crece, la complejidad no procede únicamente de administrar la tecnología de cada cliente. También aumenta el trabajo asociado a altas, bajas, ampliaciones, renovaciones, facturación y seguimiento del consumo.

Cato intenta trasladar parte de esas operaciones al mismo entorno desde el que sus socios administran los servicios.

El lanzamiento muestra además cómo SASE está intentando bajar desde los grandes proyectos empresariales hacia organizaciones de menor tamaño.

La arquitectura surgió con especial interés para compañías con múltiples oficinas, usuarios remotos, aplicaciones en la nube y necesidades complejas de seguridad y conectividad. Una pyme puede necesitar muchas de esas mismas funciones, pero difícilmente asumirá los mismos procesos de compra y administración que una multinacional.

Para llegar a ese mercado, los fabricantes necesitan apoyarse más en operadores y proveedores gestionados capaces de agrupar clientes y convertir la tecnología en servicios con precios y soporte adaptados.

SMB FlexPool intenta facilitar precisamente esa capa de intermediación.

El éxito del programa dependerá de aspectos que el anuncio no permite evaluar todavía, especialmente los compromisos mínimos de capacidad, el precio efectivo por cliente y las condiciones de reasignación de licencias.

También habrá que comprobar cómo funciona el modelo cuando un MSP pasa de unas pocas decenas de clientes a carteras mucho mayores y qué grado de automatización ofrece para integrar sus propios sistemas comerciales y operativos.

Lo que sí cambia desde su lanzamiento es la forma en que los socios de Cato pueden aprovisionar a pequeñas empresas. El proveedor puede mantener capacidad previamente contratada, distribuirla conforme llegan nuevos clientes y recuperarla para otros despliegues cuando corresponda, sin iniciar una operación de licencias desde cero cada vez.

Para un MSP, esa diferencia administrativa puede ser tan relevante como algunas características técnicas del propio servicio.

Preguntas frecuentes

¿Qué es Cato SMB FlexPool?

Es un modelo de licenciamiento para MSP y proveedores de servicios que permite contratar una bolsa de capacidad de Cato y asignarla progresivamente entre diferentes clientes pymes elegibles.

¿Los clientes de un MSP comparten la misma configuración SASE?

El anuncio no plantea unificar las políticas de seguridad de diferentes empresas. Lo que FlexPool permite compartir y reasignar a nivel del proveedor es la capacidad de licencias contratada.

¿Puede el MSP establecer sus propios precios?

Sí. Cato indica que los socios mantienen el control de los paquetes comerciales, la relación con el cliente, el modelo de soporte y los servicios gestionados que ofrecen sobre la plataforma.

¿Cuánto cuesta Cato SMB FlexPool?

Cato no ha detallado en el anuncio precios, compromisos mínimos de capacidad ni una tarifa por cliente, por lo que no es posible calcular el coste del programa con la información publicada.