Mientras Windows 11 sigue exigiendo equipos cada vez más potentes para tareas básicas, Tiny Core Linux 16.2 recuerda que un sistema operativo de escritorio puede seguir siendo ridículamente pequeño… y útil. La última versión de esta distribución minimalista cabe en unos 23 MB para su edición con entorno gráfico. No hablamos de un instalador: hablamos de un sistema arrancable completo, con escritorio, que cabe en menos espacio que muchas fotos hechas con el móvil.

Un escritorio Linux en 23 MB

Tiny Core Linux 16.2, publicada a finales de septiembre, mantiene la filosofía que ha convertido a este proyecto en un clásico entre los sistemas ultraligeros: núcleo mínimo, todo lo demás como extensiones, y preferencia por ejecutarlo íntegramente en RAM cuando es posible.

Hay tres sabores principales:

• Core (sin GUI): unos 11-17 MB según la edición. Solo kernel, BusyBox y lo imprescindible para un sistema base.
• TinyCore: la versión “de escritorio” con entorno gráfico ligero basado en FLTK/FLWM, que ronda los 23 MB.
• CorePlus: imagen algo mayor orientada a instalaciones en pendrive y a facilitar el arranque con distintos escritorios o hardware.

La diferencia con otras distros ligeras es clara: Tiny Core no intenta ser “completo de fábrica”, sino ofrecer un esqueleto extremadamente pequeño sobre el que el usuario construye justo lo que necesita.

¿Qué incluye… y qué no?

En su forma estándar, Tiny Core Linux ofrece:

• Kernel Linux reciente (serie 6.12 en las compilaciones actuales).
• Herramientas básicas empaquetadas con BusyBox.
• Un servidor gráfico mínimo y entorno FLTK/FLWM.
• Utilidades para gestionar extensiones (.tcz) desde sus propios repositorios.

Lo que no trae de serie es igual de importante:

• No hay navegador web preinstalado.
• No hay soporte multimedia avanzado salvo que se añada.
• Drivers adicionales, herramientas de red más avanzadas, suites ofimáticas, etc., van siempre como extensiones opcionales.

El resultado es una ISO minúscula, pero funcional, pensada para quien sabe lo que quiere instalar y cómo configurarlo.

No es una demo: es una distro real y mantenida

Pese a su aspecto de “experimento”, Tiny Core no es un juguete. Se trata de un proyecto mantenido, con:

• Kernel actualizado y soporte para hardware relativamente moderno (controladoras USB, tarjetas de red actuales, etc.).
• Sistema de extensiones que permite añadir desde navegadores como Opera/Chromium hasta servidores, herramientas de red, utilidades de recuperación, etc.
• Arranque muy rápido, especialmente cuando se ejecuta desde RAM.

Su filosofía encaja muy bien en varios escenarios prácticos:

• Resucitar hardware muy antiguo que no soporta distros modernas “pesadas”.
• Sistemas embebidos o appliances donde se necesita un Linux de propósito muy concreto.
• Entornos de rescate: un live muy pequeño que entra en casi cualquier medio y arranca rápido.
• Laboratorios y pruebas donde interesa controlar al milímetro qué paquetes hay instalados.

Tiny Core frente a otras distros ligeras

En el mundo de los sistemas ultraligeros no está solo. SliTaz, Slax y otras alternativas ofrecen experiencias similares, pero con matices:

• SliTaz: algo más grande, incluye más herramientas de serie (como navegador) y busca ser más “usable” nada más arrancar.
• Slax: centrado en ser un live USB portátil, algo más pesado pero más compatible con software “mainstream”.
• Tiny Core: lleva al extremo la idea de “base mínima + extensiones”. La ISO base es deliberadamente incompleta.

Dicho de otro modo: SliTaz y Slax apuntan a “pequeño pero listo para usar”; Tiny Core pretende ser “pequeñísimo y totalmente modular”, ideal para usuarios con experiencia que no temen la línea de comandos.

Un recordatorio incómodo para los sistemas “pesados”

La comparación con Windows 11 es inevitable. Mientras el sistema de Microsoft:

• Pide decenas de gigabytes de espacio.
• Carga múltiples servicios en segundo plano.
• Puede hacer que un equipo con varios núcleos y gigas de RAM se sienta torpe…

…Tiny Core Linux arranca un escritorio usable en segundos, ocupa unos pocos megabytes en memoria y deja casi todos los recursos del sistema libres para las aplicaciones del usuario.

Obviamente, no son productos comparables: Windows 11 ofrece integración con servicios de Microsoft, compatibilidad con un ecosistema masivo de software y una experiencia pensada para el usuario generalista. Tiny Core, en cambio, requiere conocimientos de Linux, lectura de documentación y ganas de “construir a mano” el entorno de trabajo.

Pero su existencia sirve como recordatorio de algo importante: gran parte de la complejidad y el consumo de recursos de los sistemas actuales responde a decisiones de diseño, no a una necesidad técnica ineludible.

Una filosofía: aprender, compartir, construir

El propio proyecto se define como un “sistema de escritorio gráfico ultra pequeño, nómada”, capaz de arrancar desde CD, pendrive o instalación frugal en disco. La idea es que el núcleo del sistema resida en RAM, y que el usuario decida dónde y cómo almacenar sus aplicaciones y datos (en memoria, en almacenamiento persistente o montadas como extensiones).

La comunidad del Core Project anima a:

• Aprender Linux desde sus fundamentos, configurando servicios y entorno a mano.
• Compartir extensiones y conocimientos en sus foros.
• Construir escritorios, servidores o appliances totalmente ajustados a cada caso de uso, sin peso extra.

En un mundo donde muchas distribuciones compiten por añadir más asistentes gráficos y capas de abstracción, Tiny Core Linux 16.2 mantiene una postura casi “artesanal”: ofrece las herramientas mínimas y deja que el usuario haga el resto.

No es la distro adecuada para quien llega huyendo de Windows 11 y busca algo “fácil y parecido”. Pero para administradores, entusiastas de sistemas minimalistas y amantes del control absoluto, sigue siendo una de las demostraciones más contundentes de lo que Linux puede hacer con apenas unos megabytes.