Micron Technology ha conseguido una nueva victoria en su prolongado enfrentamiento de propiedad intelectual con la china Yangtze Memory Technologies Co. (YMTC). El Patent Trial and Appeal Board (PTAB) de Estados Unidos ha invalidado las reivindicaciones impugnadas de la patente estadounidense US 12.010.838, relacionada con estructuras empleadas en memorias 3D NAND. Con esta decisión, conocida a comienzos de septiembre de 2026, Micron suma siete patentes de YMTC anuladas en los procedimientos que ha llevado ante el organismo estadounidense.
Las claves de la batalla de patentes entre Micron y YMTC en 20 segundos
- El PTAB ha invalidado las reivindicaciones impugnadas de la patente US 12.010.838 de YMTC.
- La patente describe una estructura escalonada utilizada para realizar conexiones en memorias 3D NAND.
- Es la séptima patente de YMTC que Micron consigue derribar en sus procedimientos ante el PTAB.
- La decisión no resuelve todo el litigio: ambas compañías mantienen disputas de propiedad intelectual en Estados Unidos, China y Europa.
- YMTC puede recurrir las decisiones adversas ante el Tribunal de Apelaciones del Circuito Federal.
La nueva resolución es importante por algo más que el contador de victorias. Micron y YMTC llevan desde 2023 enfrentándose por tecnologías que están en el centro de la fabricación de memoria NAND tridimensional, precisamente cuando la compañía china está aumentando su peso en el mercado mundial.
Los últimos datos disponibles muestran hasta qué punto ha cambiado la situación competitiva. En el segundo trimestre de 2026, YMTC alcanzó aproximadamente un 14 % del mercado NAND, frente al 9 % de un año antes, mientras que Micron se situó alrededor del 15 %. Son cifras que colocan a las dos compañías mucho más cerca de lo que habría parecido posible hace pocos años.
La disputa legal se desarrolla, además, en un escenario condicionado por las restricciones tecnológicas estadounidenses a China y por el intento de Pekín de desarrollar una cadena de suministro de semiconductores menos dependiente de proveedores extranjeros.
La patente que acaba de perder YMTC explica un problema de las memorias 3D NAND
La patente US 12.010.838, titulada Staircase Structure for Memory Device, fue concedida a YMTC el 11/06/2024.
Para entender su importancia hay que mirar cómo se fabrican las memorias NAND actuales.
En lugar de colocar las celdas de memoria únicamente sobre una superficie plana, los fabricantes apilan cada vez más capas verticalmente. Cuantas más capas puedan integrarse, mayor cantidad de información puede almacenarse dentro de una superficie determinada.
Pero aumentar el número de capas crea un problema adicional: hay que conectar eléctricamente las diferentes líneas internas de la memoria.
Una de las soluciones consiste en construir una estructura similar a una escalera microscópica. Cada escalón permite acceder a determinadas capas conductoras mediante contactos eléctricos.
La patente de YMTC se centra en una configuración concreta de esa estructura y, especialmente, en la disposición de los denominados landing pads, las zonas sobre las que posteriormente pueden realizarse las conexiones.
La documentación del procedimiento describe una configuración en la que una de las superficies laterales del landing pad está en contacto con una capa aislante, mientras que otra queda desplazada lateralmente respecto a la capa conductora situada debajo.
Micron sostuvo que esas características no suponían una invención suficientemente diferenciada de tecnologías anteriores.
El fabricante estadounidense presentó referencias previas, entre ellas patentes identificadas durante el procedimiento como Kim, Lee, Yang, Haller y Park, para argumentar que las reivindicaciones eran obvias a partir del conocimiento existente anteriormente.
Micron utilizó un PGR en lugar de esperar al procedimiento habitual
El recorrido procesal de esta patente tiene una particularidad.
Micron presentó inicialmente una petición de inter partes review (IPR), registrada como IPR2025-00229, pero la patente había sido concedida demasiado recientemente para utilizar ese procedimiento.
La legislación estadounidense establece restricciones temporales para solicitar un IPR durante los primeros nueve meses posteriores a la concesión de determinadas patentes.
Micron retiró entonces esa vía y continuó mediante un Post-Grant Review (PGR), otro procedimiento del PTAB diseñado precisamente para revisar patentes recientemente concedidas.
El caso quedó registrado como PGR2025-00021.
El PTAB autorizó la revisión el 03/09/2025 después de considerar que Micron había demostrado inicialmente que existía una probabilidad suficiente de que al menos una de las reivindicaciones impugnadas fuese declarada no patentable.
Micron había solicitado revisar las reivindicaciones 1, 3 a 7 y 12 a 20 de la patente.
La estrategia se apoyó principalmente en el artículo 103 de la legislación estadounidense de patentes, referido a la obviedad. En términos simplificados, una patente puede perder protección si aquello que reivindica habría resultado evidente para un profesional del sector partiendo de tecnologías anteriores.
El proceso culminó ahora con una decisión adversa para YMTC sobre las reivindicaciones cuestionadas.
Pero eso no significa que la patente desaparezca inmediatamente de cualquier posible discusión jurídica. Las resoluciones finales del PTAB pueden recurrirse ante el U.S. Court of Appeals for the Federal Circuit, y YMTC ya está utilizando esta vía en otros procedimientos relacionados con Micron.
Siete patentes anuladas, pero la batalla es mucho mayor
Hablar de una séptima victoria puede dar la impresión de que Micron está cerca de cerrar el enfrentamiento. La realidad es bastante más compleja.
La documentación judicial muestra una campaña de patentes de dimensiones poco habituales.
YMTC presentó en noviembre de 2023 una demanda contra Micron en el Distrito Norte de California acusándola de infringir ocho patentes estadounidenses mediante determinados productos 3D NAND.
En julio de 2024 llegó una segunda demanda que añadió once patentes, relacionadas con productos 3D NAND y DDR5 DRAM.
Micron respondió atacando la validez de las patentes ante el PTAB. La documentación del propio procedimiento recoge que llegó a presentar 26 peticiones contra 19 patentes de YMTC y 251 reivindicaciones.
El conflicto siguió creciendo.
El 06/10/2025, YMTC abrió otra ofensiva internacional. Según la documentación regulatoria presentada por Micron, la compañía china interpuso procedimientos adicionales en Estados Unidos, Reino Unido y Alemania.
En el Distrito Este de Texas acusó a determinados productos de Micron de infringir siete patentes relacionadas con 3D NAND y otra vinculada a LPDRAM. También presentó una demanda ante la High Court británica, tres procedimientos ante la división de Düsseldorf del Tribunal Unificado de Patentes (UPC) y cinco demandas ante el Tribunal Regional de Múnich.
China constituye otro frente.
YMTC ha presentado procedimientos en tribunales de propiedad intelectual de Pekín y Shanghái relacionados con la importación y comercialización de productos NAND y SSD de Micron.
Por tanto, el enfrentamiento ha dejado de ser una única demanda estadounidense para convertirse en una disputa internacional sobre tecnologías fundamentales de memoria.
El PTAB se ha convertido en una pieza central de la defensa de Micron
La estrategia estadounidense de Micron muestra además por qué el PTAB tiene tanta importancia en los grandes litigios tecnológicos.
Cuando una empresa recibe una demanda por infracción puede defenderse argumentando que su producto no utiliza la tecnología patentada. Pero también puede atacar directamente la patente y tratar de demostrar que nunca debería haberse concedido en esos términos.
Micron está utilizando intensivamente esta segunda vía.
Al conseguir que determinadas reivindicaciones sean declaradas no patentables, reduce las armas jurídicas que YMTC puede utilizar en los litigios paralelos.
La victoria tampoco ha sido absoluta en todos los procedimientos.
Por ejemplo, en IPR2025-00118, relacionado con la patente US 10.879.164, el PTAB determinó en junio de 2026 que Micron no había demostrado que las 14 reivindicaciones cuestionadas fueran no patentables.
En otros casos el resultado ha sido parcial. En julio, en IPR2025-00191 sobre la patente US 11.581.322, el PTAB declaró no patentables las reivindicaciones 3, 8, 11, 12 y 19, pero mantuvo otras once de las impugnadas.
Por eso el balance de «siete victorias» necesita contexto. No significa que Micron haya ganado todos los procedimientos ni que YMTC haya perdido todas las patentes que está utilizando contra su rival.
De los tribunales a una competencia directa por el mercado NAND
La importancia comercial de esta batalla está creciendo porque YMTC ya no ocupa una posición marginal dentro del mercado NAND.
La compañía china ha desarrollado sucesivas generaciones de memoria 3D NAND utilizando su arquitectura Xtacking y continúa ampliando su presencia pese a las restricciones estadounidenses. Desde diciembre de 2022 figura además en la Entity List del Departamento de Comercio de Estados Unidos, lo que limita su acceso a determinadas tecnologías estadounidenses.
Micron compite directamente en el mismo mercado y sus documentos regulatorios reconocen que los litigios afectan a tecnologías utilizadas en una parte amplia de sus productos NAND y DRAM.
La rivalidad tecnológica coincide con un momento especialmente favorable para el negocio de memoria. Durante el segundo trimestre de 2026, los ingresos del mercado NAND aumentaron alrededor de un 70 % interanual, alimentados entre otros factores por la demanda asociada a infraestructura de inteligencia artificial.
Eso eleva el valor económico de controlar las tecnologías utilizadas para fabricar memorias más densas, rápidas y competitivas.
La última decisión del PTAB da a Micron otra ventaja jurídica dentro de Estados Unidos, pero no cierra el enfrentamiento.
YMTC todavía conserva otras patentes, dispone de la posibilidad de recurrir y mantiene procedimientos abiertos en varias jurisdicciones. Micron, mientras tanto, continúa intentando desmontar el conjunto de propiedad intelectual que su rival utiliza contra sus productos.
La séptima patente derribada confirma así una tendencia, pero todavía queda bastante recorrido antes de saber quién sale mejor parado de una de las mayores batallas de propiedad intelectual que vive actualmente la industria mundial de memorias.
Preguntas frecuentes
¿Qué patente de YMTC ha invalidado ahora el PTAB?
La decisión afecta a las reivindicaciones impugnadas de la patente estadounidense US 12.010.838, relacionada con una estructura escalonada y landing pads para realizar conexiones en dispositivos de memoria 3D NAND.
¿Qué es el PTAB?
El Patent Trial and Appeal Board es un órgano de la Oficina de Patentes y Marcas de Estados Unidos (USPTO) que, entre otras funciones, revisa la patentabilidad de reivindicaciones ya concedidas mediante procedimientos como IPR y PGR.
¿Significa esta decisión que Micron ha ganado definitivamente a YMTC?
No. Es una victoria dentro de un conflicto mucho mayor. Existen otros procedimientos ante el PTAB, recursos y litigios entre ambas compañías en Estados Unidos, China y Europa.
¿Por qué son importantes estas patentes de memoria 3D NAND?
Las memorias NAND modernas apilan numerosas capas para aumentar la densidad de almacenamiento. Las patentes enfrentadas cubren diferentes técnicas relacionadas con la fabricación, conexión y funcionamiento de esas estructuras tridimensionales.
