El mercado del portátil ha empezado 2026 con una señal que cuesta ignorar. En China continental, entre enero y febrero, el canal online de venta pública registró solo 947.000 unidades vendidas, un 40,5 % menos que un año antes. La facturación cayó en la misma proporción, hasta 5.990 millones de yuanes. No se trata de todo el mercado chino ni, mucho menos, del mercado mundial: el dato excluye plataformas de comercio de contenido como Douyin o Kuaishou. Pero sí es una fotografía lo bastante seria como para encender las alarmas.

La lectura fácil sería culpar directamente a la Inteligencia Artificial. La lectura correcta es algo más incómoda: la IA no está hundiendo por sí sola las ventas de portátiles, pero sí está alterando la economía de sus componentes. En paralelo, el sector arrastra un problema clásico tras los grandes ciclos de promoción: parte de la demanda se adelantó en 2025, muchas compras ya se hicieron antes de tiempo y ahora el mercado afronta una resaca de menor renovación justo cuando fabricar un portátil resulta más caro.

Un desplome que no se explica solo por la falta de interés

El retroceso de China llama la atención por su magnitud, pero no aparece en el vacío. Durante 2025, buena parte de Asia-Pacífico vivió una recuperación del mercado del PC gracias al reemplazo de equipos antiguos, al tirón educativo y a una aceleración de compras antes de que llegaran las restricciones de suministro y las subidas de precios. IDC calcula que la región creció un 11,6 % en 2025, hasta 106,6 millones de equipos, pero prevé una caída del 13,7 % en 2026 por la combinación de escasez de componentes, encarecimiento y pérdida de impulso tras ese ciclo de renovación.

Ese contexto ayuda a entender por qué el golpe en los portátiles puede ser tan brusco en algunos mercados. Cuando un consumidor ya ha renovado hace pocos meses, la predisposición a volver a comprar desaparece. Y si, además, el precio de entrada sube, la compra deja de ser prioritaria salvo en casos de necesidad real. El resultado es un mercado que no cambia demasiado en cuotas, pero sí en volumen. Lenovo sigue liderando ese canal en China con alrededor del 35 %, seguida por HP, ASUS, Mechanical Revolution y Apple, pero la pelea entre marcas importa menos cuando el pastel se encoge de forma tan drástica.

Aquí conviene hacer una matización importante. Hablar de “crisis del portátil” no significa que el producto haya dejado de tener sentido ni que el mercado vaya a desplomarse en todo el mundo al mismo ritmo. Significa, más bien, que entra en una fase de tensión: menos elasticidad en la demanda, más presión en costes y menor margen para sostener precios agresivos.

La memoria se va a la IA y el portátil paga la factura

La parte más relevante de esta historia está en la cadena de suministro. TrendForce lleva meses advirtiendo de que los fabricantes de memoria están reasignando capacidad hacia productos para servidor, HBM y almacenamiento empresarial, empujados por la demanda de centros de datos e infraestructura para Inteligencia Artificial. A comienzos de enero, la firma ya anticipaba subidas trimestrales del 55 % al 60 % en DRAM convencional y del 33 % al 38 % en NAND Flash, además de un alza superior al 40 % en los SSD cliente.

Esa presión no se ha relajado; al contrario. En febrero, TrendForce elevó todavía más su previsión y habló de aumentos del 90 % al 95 % en DRAM convencional y del 55 % al 60 % en NAND Flash para el primer trimestre de 2026. En ese mismo análisis, señalaba que los precios de la DRAM para PC podrían más que duplicarse respecto al trimestre anterior.

Para el comprador final, todo esto suena lejano hasta que llega a la etiqueta del precio. Un portátil depende de memoria y almacenamiento para casi todo, y cuando esos dos capítulos se encarecen de forma tan intensa, el fabricante tiene pocas salidas: asumir menos margen, recortar especificaciones o trasladar el golpe al consumidor. Ninguna de las tres opciones es cómoda. De hecho, TrendForce advirtió el 10 de marzo de que un portátil de gama media con un precio de referencia de 900 dólares podría acabar encareciéndose cerca de un 40 % si coinciden las subidas de memoria y procesador.

Por eso la idea de que “la IA se come el mercado del portátil” necesita matices. No es que el consumidor haya sustituido el portátil por un chatbot. Lo que ocurre es que la carrera por desplegar servidores y servicios de Inteligencia Artificial está absorbiendo capacidad industrial y alterando los precios de piezas esenciales. El impacto, al final, lo nota el comprador de consumo.

China avisa de un problema más amplio

El caso chino no permite extrapolar automáticamente una caída global del 40,5 %, pero sí encaja con un deterioro más amplio del mercado. IDC recortó el 12 de marzo su previsión para 2026 y ahora espera que los envíos mundiales de PC bajen un 11,3 % este año, frente al descenso del 2,4 % que estimaba en noviembre de 2025. La consultora incluso anticipa que el valor del mercado podría subir por el alza del precio medio de venta, una paradoja que resume bien el momento actual: menos unidades, pero más caras.

En el caso concreto de los portátiles, TrendForce prevé un descenso global del 9,4 % en 2026 y atribuye ese empeoramiento a la combinación de memoria cara, presión sobre otros componentes y dudas sobre la capacidad de las marcas para ajustar estrategia sin dañar la demanda.

El fondo del asunto es que el portátil ya no compite solo con tabletas o móviles por el presupuesto del usuario. Ahora también compite, de forma indirecta, con el apetito inversor de la infraestructura de Inteligencia Artificial. Y esa es una novedad relevante. Si durante años el PC de consumo se benefició de economías de escala y de una cadena de suministro optimizada para grandes volúmenes, 2026 está dejando ver justo lo contrario: menos prioridad industrial, más tensión de costes y un comprador mucho más selectivo.

A corto plazo, nada indica que la situación vaya a cambiar de golpe. Puede haber ajustes promocionales, descuentos puntuales y marcas dispuestas a proteger cuota sacrificando margen. Pero la dirección general parece clara: el mercado del portátil entra en una etapa de enfriamiento en la que vender menos ya no es una excepción, sino una posibilidad real para buena parte del año.

Preguntas frecuentes

¿Por qué están subiendo los precios de los portátiles en 2026?
Principalmente por el encarecimiento de componentes clave como la memoria DRAM y la NAND Flash, además de tensiones en procesadores y otros elementos de la cadena de suministro.

¿La caída del 40,5 % significa que el mercado mundial del portátil se ha desplomado igual?
No. Ese dato corresponde al canal online de venta pública en China continental durante enero y febrero de 2026. Sirve como señal de alerta, pero no equivale automáticamente al mercado global.

¿Qué relación tiene la Inteligencia Artificial con esta crisis del portátil?
La expansión de centros de datos y servidores para Inteligencia Artificial está absorbiendo capacidad de producción de memoria y almacenamiento, lo que reduce oferta para electrónica de consumo y eleva precios.

¿Conviene esperar para comprar un portátil en 2026?
Depende de la necesidad. Si la compra no es urgente, esperar puede dar margen a ver cómo evolucionan precios y promociones. Si el equipo actual ya no responde, el riesgo es encontrarse con modelos más caros o peor equipados.

vía: MyDrivers