La Universitat Politècnica de Catalunya (UPC) ha puesto en marcha 6GLabNet, una infraestructura experimental concebida para probar tecnologías 5G+ y 6G en condiciones reales y no solo en laboratorio. La presentación oficial se celebró el 8 de abril y sitúa a la universidad catalana en una posición destacada dentro de la carrera europea por la próxima generación de comunicaciones móviles, en un momento en el que la industria, las administraciones y los centros de investigación buscan entornos donde validar soluciones antes de llevarlas al mercado.

El proyecto tiene además un valor estratégico que va más allá del ámbito académico. La nueva red está pensada para dar servicio a investigación, docencia, empresas y administraciones públicas, con la idea de acortar el salto entre el desarrollo tecnológico y su aplicación práctica. En otras palabras, no se trata solo de estudiar el 6G, sino de crear un campo de pruebas donde sea posible comprobar cómo funcionarán en escenarios reales tecnologías ligadas a movilidad autónoma, drones, industria avanzada, agricultura conectada o servicios de emergencia.

Una red híbrida entre Barcelona y Castelldefels

La base de 6GLabNet es una red híbrida que conecta el Campus Diagonal Nord de Barcelona con el Campus del Baix Llobregat, en Castelldefels, a través de 32 kilómetros de fibra óptica cedida por la Generalitat de Catalunya. Sobre esa conexión fija se superpone una red móvil 5G+ que permite ensayar el paso hacia el 6G con una arquitectura flexible y escalable.

La UPC explica que el sistema ha sido diseñado para ofrecer latencia ultrabaja, por debajo de 1 milisegundo, una condición clave para aplicaciones donde el tiempo de respuesta resulta crítico. Ese es el caso de la conducción autónoma, el control remoto de dispositivos, la robótica colaborativa o determinados servicios de seguridad y emergencias. La infraestructura incorpora además doble núcleo 5G, uno en cada campus, para reforzar la robustez y la resiliencia ante fallos.

Uno de los rasgos más llamativos de la plataforma es que, según la universidad, se trata de la primera de España que incorpora estaciones base en frecuencias milimétricas al aire libre. En la práctica, esto permite probar soluciones en FR1 y FR2 fuera del entorno estrictamente controlado del laboratorio y acercar mucho más la validación a situaciones operativas reales. Esa combinación de fibra, red móvil avanzada, edge computing y capacidades de nube convierte a 6GLabNet en una infraestructura especialmente útil para experimentar de extremo a extremo.

IA integrada en la propia red

Otro de los elementos diferenciales del proyecto es la integración de la Inteligencia Artificial dentro de la red. La UPC plantea 6GLabNet no solo como una infraestructura de conectividad, sino como una plataforma donde la IA se ofrece también como servicio. Para ello, la red combina capacidad de comunicación con computación y almacenamiento tanto en el extremo como en la nube, de modo que ciertos procesos de gestión puedan automatizarse con una intervención humana mínima.

Ese enfoque encaja bastante bien con la dirección que está tomando el futuro 6G. Europa ha convertido esta tecnología en una prioridad estratégica y, según la Comisión Europea, gran parte de los nuevos proyectos de investigación financiados para 2026 ya integran IA y aprendizaje automático como componentes centrales. La razón es evidente: el 6G no se concibe solo como una red más rápida, sino como una infraestructura mucho más inteligente, capaz de autoconfigurarse, reasignar recursos, optimizar rutas y adaptarse al contexto en tiempo real.

En el caso de la UPC, esa visión se concreta en un sistema de agentes inteligentes para autoconfigurar y autogestionar los elementos de la red. Esto acerca el proyecto a la idea de redes cognitivas y autónomas, un concepto que se repite cada vez más en los debates sobre 6G y que puede acabar siendo tan importante como las propias mejoras de velocidad o capacidad.

Más que un laboratorio universitario

La dimensión del proyecto también se mide por sus usos previstos. La universidad ya está empleando esta infraestructura en iniciativas de movilidad e inteligencia artificial como 6G-EWOC, en proyectos de vehículo autónomo y en ensayos ligados a la agricultura inteligente en Agròpolis, en Viladecans. También se están haciendo pruebas con drones, teléfonos móviles de última generación, robótica avanzada, realidad aumentada, visión en tiempo real y aplicaciones industriales 4.0.

Durante la presentación oficial se realizaron varias demostraciones para visualizar ese potencial. Entre ellas, el pilotaje en tiempo real de un dron situado en el DroneLab del Campus del Baix Llobregat desde Barcelona, la exhibición de un vehículo robótico autónomo desarrollado en la UPC y la presentación de un vehículo experimental equipado con sensores ópticos e Inteligencia Artificial para investigar mejoras en conducción autónoma.

Todo ello refuerza una idea importante: 6GLabNet no se ha diseñado como una instalación cerrada para un único grupo de investigación, sino como una plataforma abierta al tejido empresarial y a las administraciones. El rector de la UPC, Francesc Torres, insistió precisamente en ese punto durante la presentación al pedir a las empresas que utilicen esta infraestructura para validar prototipos y justificar así la inversión pública realizada.

Financiación pública y papel europeo

El desarrollo de la plataforma se apoya en dos proyectos, 6G-OpenLab y ELEGANT, impulsados por grupos de investigación del Centro de Comunicaciones Avanzadas de Banda Ancha de la UPC. La financiación total asciende a 4 millones de euros, procedentes de fondos europeos y canalizados a través del programa ÚNICO I+D 6G del Ministerio para la Transformación Digital y de la Función Pública.

Ese respaldo institucional ayuda a entender por qué la presentación tuvo también una fuerte carga política. El ministro Óscar López defendió el proyecto como un ejemplo del papel que España quiere jugar no solo como país conectado, sino también como país capaz de desarrollar tecnología propia en ámbitos estratégicos. La Moncloa enmarcó 6GLabNet como una infraestructura pionera en España y vinculó su utilidad a la soberanía digital europea.

En el fondo, esa es probablemente la lectura más importante. El 6G todavía no es una realidad comercial, pero la competición por definir sus estándares, sus casos de uso y su ecosistema industrial ya está en marcha. Disponer de un banco de pruebas real, abierto y conectado con industria y administraciones coloca a la UPC en una posición relevante dentro de esa carrera y refuerza a Cataluña como polo de experimentación tecnológica.

Preguntas frecuentes

¿Qué es exactamente 6GLabNet de la UPC?
Es una infraestructura experimental de comunicaciones 5G+ y 6G con Inteligencia Artificial integrada, creada por la UPC para probar y validar tecnologías en condiciones reales entre sus campus de Barcelona y Castelldefels.

¿Por qué es importante que la red tenga menos de 1 milisegundo de latencia?
Porque esa latencia ultrabaja es esencial para aplicaciones donde el tiempo de respuesta es crítico, como vehículos autónomos, drones, robótica avanzada o determinados servicios de emergencia.

¿Qué diferencia a 6GLabNet de otros laboratorios de telecomunicaciones?
La UPC sostiene que es la primera infraestructura en España con estaciones base en frecuencias milimétricas al aire libre y una de las pocas plataformas europeas que permiten ensayar soluciones 6G en escenarios geográficos reales más allá del laboratorio.

¿Quién podrá usar esta infraestructura además de la universidad?
La red está pensada para investigación y docencia, pero también para empresas y administraciones públicas que necesiten probar productos, servicios o prototipos sobre redes 5G+ y futuras tecnologías 6G.

vía: upc.edu