En una época en la que los sistemas operativos se miden en gigabytes y las actualizaciones llegan en paquetes cada vez más pesados, un proyecto open source está demostrando —más por desafío técnico que por necesidad práctica— que aún se puede hacer lo impensable: arrancar una distribución Linux completa desde un solo disquete de 3,5″, con apenas 1,44 MB de espacio. Se llama FLOPPINUX y su propuesta es tan directa como provocadora: “Linux From Scratch”, pero aplicado a la creación de una distro mínima que quepa en una unidad que hoy roza lo arqueológico.

Lejos de ser una simple curiosidad, FLOPPINUX se ha convertido en un pequeño laboratorio pedagógico sobre qué es esencial en un sistema Linux y qué no lo es. Su autor y la comunidad que lo rodea han ido empujando el límite con una idea clara: construir un entorno funcional, arrancable y útil, aunque sea en modo terminal, para aprender y experimentar. En su versión de taller más reciente, el proyecto explica cómo compilar un kernel y ensamblar un conjunto mínimo de herramientas para conseguir un arranque real en hardware antiguo y también en emuladores.

Un Linux completo… que arranca directo a terminal y guarda cambios

El gancho del proyecto es que no se queda en la foto para redes: FLOPPINUX arranca en una terminal Linux operativa y, además, incorpora almacenamiento persistente (limitado, pero real) para guardar pequeños ficheros. La documentación del repositorio habla de 264 KB reservados para persistencia, junto a utilidades esenciales y un editor de texto tipo vi, lo que permite hacer pruebas, editar archivos y ejecutar tareas muy básicas sin que todo se borre al reiniciar.

Los requisitos mínimos también tienen sabor a museo… pero son totalmente coherentes con el objetivo: compatibilidad con CPUs x86 de 32 bits desde Intel 486DX, un mínimo de 20 MB de RAM y, por supuesto, una disquetera funcional. En el “workshop” del proyecto se describe el enfoque como una distribución “completa” que cabe en un disquete, pensada para revivir hardware antiguo, sistemas embebidos o, sobre todo, aprendizaje técnico.

Kernel 6.14.11, soporte i486 y el arte de recortar hasta lo imposible

Uno de los puntos que más llaman la atención es que FLOPPINUX presume de un kernel Linux 6.14.11 con soporte i486, algo que por sí solo ya obliga a hilar fino: configuración mínima, módulos justos y eliminación de cualquier componente no imprescindible. El resultado no es un “Linux de bolsillo” al estilo de los años 90, sino un ejercicio contemporáneo de reducción extrema, donde cada driver, cada opción de compilación y cada herramienta cuentan.

La idea de “Linux moderno en un disquete” también ha vuelto al radar mediático precisamente por lo que implica: compilar y ajustar un kernel actual con un objetivo de tamaño que choca frontalmente con la realidad del software de 2025. Un artículo reciente de Hackaday lo resumía con crudeza: se puede lograr, pero es más una demostración de límites que una distro pensada para ser “útil” en el sentido tradicional, y además aparecen problemas muy reales, desde dependencias hasta la fragilidad del propio soporte físico (disquetes y unidades envejecidas).

¿Para qué sirve esto en 2025? Educación, retrocomputing y cultura de sistemas

FLOPPINUX no compite con distros ligeras para Raspberry Pi ni pretende ser una alternativa a un rescue disk moderno en USB. Su valor está en otro sitio: obliga a entender, de forma práctica, la anatomía mínima de un Linux arrancable.

En un mundo de contenedores, orquestadores y capas de abstracción, un proyecto así devuelve el foco a preguntas muy concretas:

• ¿Qué necesita realmente el kernel para arrancar y ofrecer una consola funcional?
• ¿Qué herramientas son imprescindibles para manipular ficheros, diagnosticar y operar mínimamente?
• ¿Cómo se gestiona el espacio cuando el margen de error se mide en kilobytes?

Para perfiles técnicos —desde administradores de sistemas con curiosidad por la historia de la plataforma hasta estudiantes de informática— FLOPPINUX es una lección comprimida sobre boot, configuración del kernel, toolchains, BusyBox y el equilibrio entre funcionalidad y tamaño. No es casualidad que el propio repositorio lo compare con Linux From Scratch, pero enfocado en una distro de un solo disquete: no se trata de instalar “algo”, sino de construirlo entendiendo cada pieza.

Un proyecto abierto y sin ataduras… incluso en la licencia

Otro detalle relevante para el ecosistema open source es la licencia: el repositorio indica CC0-1.0, un enfoque muy permisivo que, en la práctica, facilita reutilizar materiales, adaptar el taller y experimentar sin fricciones legales habituales. El proyecto, además, acompaña su documentación en varios formatos (incluyendo material tipo “workshop” y guías), lo que refuerza su carácter didáctico y su vocación de ser replicado por terceros.

Y aunque FLOPPINUX suene a nicho, sus cifras muestran que no es invisible: el repositorio acumula cientos de estrellas y actividad continuada, señal de que el reto engancha a la comunidad del retrocomputing y a quienes disfrutan del “arte” de exprimir sistemas.

El mensaje de fondo: cuando el software vuelve a tener límites físicos

FLOPPINUX funciona también como comentario cultural sobre el estado actual del software: durante décadas, la tendencia ha sido asumir que siempre habrá más CPU, más RAM, más almacenamiento. Este tipo de proyectos invierte el supuesto: obliga a diseñar con límites durísimos y a justificar cada dependencia.

En ese sentido, el mayor mérito no es “arrancar Linux en un disquete”, sino lo que revela del proceso: que con conocimiento profundo, recorte agresivo y paciencia, aún se puede doblar la realidad técnica hacia un objetivo que parecía extinguido. Y, a la vez, que la informática sigue teniendo algo de artesanía cuando se juega en los márgenes.

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Preguntas frecuentes

¿Qué se puede hacer realmente con FLOPPINUX una vez arrancado?
Arranca en un terminal Linux funcional con utilidades básicas (y editor tipo vi), suficiente para manipular archivos, hacer pruebas sencillas y experimentar con un entorno mínimo.

¿Qué hardware mínimo necesita FLOPPINUX para funcionar en un PC real?
El proyecto apunta a CPUs x86 de 32 bits desde Intel 486DX, al menos 20 MB de RAM y una unidad de disquete de 3,5″ operativa.

¿Por qué FLOPPINUX usa un kernel moderno si el objetivo es un disquete?
Porque el reto es precisamente ese: demostrar hasta dónde se puede recortar y configurar un kernel actual manteniendo soporte para i486 y un arranque funcional en un espacio extremadamente limitado. (GitHub)

¿Es FLOPPINUX útil como “rescue disk” hoy, o es solo una curiosidad?
Puede servir para aprendizaje y experimentación, pero su motivación principal es técnica y educativa: explorar límites, dependencias y construcción mínima de Linux más que reemplazar herramientas modernas de rescate.