La guerra tecnológica entre China y Estados Unidos ha sumado un nuevo episodio digno de una novela de espionaje moderno. En un ingenioso movimiento para esquivar las restricciones impuestas por Washington sobre la exportación de tecnología avanzada, ingenieros chinos han transportado físicamente maletas llenas de discos duros hasta Malasia, donde han entrenado modelos de inteligencia artificial utilizando servidores equipados con GPUs de última generación de NVIDIA.

Un plan tan simple como efectivo: discos duros en maletas y servidores en el extranjero

El esquema, revelado recientemente, consistía en que varios ingenieros chinos salieron de Pekín rumbo a Kuala Lumpur, cada uno con maletas cargadas con discos duros que sumaban hasta 80 terabytes por persona. En total, cerca de 4,8 petabytes de datos fueron introducidos en Malasia de forma discreta y repartidos entre los viajeros para evitar alertar a las autoridades aduaneras.

Una vez en Malasia, los datos se transfirieron a un centro de datos local donde se alquilaron 300 servidores con GPUs NVIDIA Hopper, hardware prohibido en China bajo las actuales restricciones estadounidenses. La operación, según fuentes, permitió a la empresa china entrenar sus modelos de IA sin restricciones, eludiendo por completo los controles de exportación.

Filiales, rutas alternativas y legalidad gris

Para sortear las restricciones, las compañías chinas recurren a filiales extranjeras, como en Singapur, que firman los contratos de alquiler de infraestructura. Sin embargo, ante nuevas regulaciones en Singapur, las operaciones pasaron a Malasia, donde se requirió que la empresa china se registrara localmente, reforzando la apariencia de legalidad y complicando aún más el rastreo de las actividades.

Esta no es la primera vez que China recurre a estos métodos. El transporte físico de datos, también conocido como “sneakernet”, se ha convertido en una alternativa viable ante el endurecimiento de los controles digitales y la vigilancia internacional sobre la transferencia de datos estratégicos para el entrenamiento de inteligencia artificial.

Una carrera tecnológica sin fronteras… ni límites

Aunque costosa, la estrategia ha resultado eficaz. A pesar del elevado gasto en transporte y alquiler de servidores, China logra saltarse los bloqueos y entrenar sus sistemas de IA con hardware estadounidense. Mientras tanto, EE.UU. ve cómo las exportaciones de NVIDIA a Malasia se disparan, alcanzando 3.400 millones de dólares en un solo trimestre, según datos recientes, lo que demuestra que parte del hardware termina, directa o indirectamente, al servicio de intereses chinos.

Washington, por su parte, reconoce que el Departamento de Comercio no cuenta con los recursos necesarios para controlar eficazmente el destino de todos los chips de alto rendimiento, especialmente cuando el ingenio y la determinación de las empresas chinas les lleva a idear rutas alternativas fuera del alcance de las sanciones.

¿Hasta cuándo durará el “juego del gato y el ratón”?

La escena ilustra perfectamente cómo la disputa tecnológica global ya no se libra solo en despachos y acuerdos comerciales, sino también en aeropuertos, maletas y despachos improvisados en países aliados. La filtración de esta operación revela hasta qué punto las restricciones estadounidenses encuentran límites cuando se topan con la creatividad y resiliencia de la competencia asiática.

Por ahora, China continúa desarrollando sus modelos de IA fuera del alcance de las sanciones, mientras EE.UU. se enfrenta al reto de endurecer aún más el control sobre la tecnología y buscar mecanismos más eficaces para frenar este trasvase “físico” de datos. La batalla, lejos de terminar, sigue escribiendo nuevos capítulos.

¿Cómo responderá Washington ante la próxima jugada de Pekín? La carrera tecnológica no da tregua.

Referencias: elchapuzasinformatico y WSJ