Beijing E-Town Semiconductor Technologies, fabricante chino de equipos para semiconductores respaldado por el gobierno local, ha presentado una demanda contra Applied Materials, líder estadounidense en maquinaria para la industria de chips. La acción legal, registrada en el Tribunal de Propiedad Intelectual de Pekín, acusa a Applied Materials de apropiarse indebidamente de secretos comerciales relacionados con tecnologías clave de plasma y tratamiento superficial de obleas. La empresa china exige una compensación de 99,99 millones de yuanes, equivalentes a unos 13,94 millones de dólares.
Fundación del litigio
La disputa surge tras una patente presentada por Applied Materials en China, en la que figuran como coautores dos exempleados de Mattson Technology —una unidad que Beijing E‑Town adquirió en 2016. Beijing E‑Town sostiene que estos empleados estaban bajo acuerdos de confidencialidad y que la patente incorpora tecnología desarrollada conjuntamente, vulnerando la legislación china de competencia leal y protección de secretos industriales.
Dinámica del conflicto laboral y legal
Este pleito es la continuación de una serie de litigios previos: en 2022, Applied Materials demandó a Mattson por supuestamente contratar empleados con intención de obtener secretos comerciales, a lo que Mattson replicó con una contrademanda en 2023.
Detalles técnicos y repercusiones comerciales
Beijing E‑Town afirma poseer tecnología avanzada en la generación de plasma de alta concentración, estabilidad y uniformidad, esencial para procesos como etching seco, eliminación de resistencias y tratamiento de superficie. Estas herramientas son fundamentales para la fabricación moderna de chips.
La empresa china no solo exige indemnización económica sino que también plantea una orden judicial para prohibir la divulgación y comercialización de los productos basados en esos secretos técnicos. Asimismo, solicita el reconocimiento de su titularidad sobre los derechos de patentes impugnados y la destrucción del material infractor.
¿Por qué importa este litigio?
- Protección de propiedad intelectual: La demanda refleja el intento creciente de empresas chinas por defender sus activos tecnológicos frente a competidores globales, en medio de una ofensiva por la autosuficiencia tecnológica.
- Contexto geopolítico: En medio de tensiones comerciales entre EE. UU. y China, este caso tiene un alto potencial para afectar relaciones industriales y normativas bilaterales.
- Impacto en el mercado global: Applied Materials—uno de los mayores proveedores mundiales de equipos y servicios para la fabricación de semiconductores—podría enfrentar consecuencias si se le reconocen violaciones a secretos comerciales.
- Precedente legal: Cina ya llevó acciones similares contra otras compañías tecnológicas occidentales, marcando una tendencia hacia una legislación más firme en defensa de su propiedad intelectual.
Estado actual y próximos pasos
El tribunal correspondiente ya aceptó la demanda, pero todavía no se ha programado una fecha para la audiencia. Applied Materials, por su parte, no ha emitido ninguna declaración pública al respecto.
Preguntas frecuentes (FAQ)
1. ¿Qué tecnología está en disputa?
Se trata de métodos de generación de plasma de alta concentración y tratamientos superficiales de obleas, empleados en equipos para fabricación de chips.
2. ¿Qué relación tiene Mattson con el caso?
Mattson Technology fue adquirida por Beijing E-Town en 2016. Dos ex empleados de Mattson, que luego se unieron a Applied Materials, están implicados porque la patente demandada incluye tecnología originada en esa unidad.
3. ¿Qué exige Beijing E-Town?
Reclama una indemnización por 99,99 millones de yuanes (~ 13,9 millones USD), el cese de explotación de la tecnología, reconocimiento legal de propiedad intelectual y destrucción de materiales infractores.
4. ¿Qué relevancia tiene este litigio a nivel global?
Refleja la creciente protección de activos tecnológicos por parte de fabricantes chinos y añade presión a la tensión comercial con EE. UU., además de tener impacto sobre la industria de semiconductores global.
