Amazon quiere que su proyecto Leo compita directamente con Starlink no solo en el mercado del acceso a internet por satélite, sino también en el de la conectividad móvil directa al dispositivo (Direct-to-Device o D2D). La compañía ha solicitado autorización a la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) de Estados Unidos para desplegar una constelación de hasta 5.105 satélites en órbita baja capaces de ofrecer voz, datos, mensajería y servicios de emergencia directamente a teléfonos móviles compatibles. El despliegue comenzaría en 2028 y aprovechará el espectro móvil adquirido con la compra de Globalstar.
Las claves del 5G NTN de Amazon Leo en 20 segundos
- Amazon solicita desplegar una constelación D2D de 5.105 satélites en órbita baja.
- El servicio permitirá conectar móviles compatibles sin depender de antenas terrestres.
- Leo utilizará el espectro móvil de Globalstar y no solo acuerdos con operadores.
- La red incorporará enlaces láser entre satélites y procesamiento de señal en órbita.
- El despliegue comenzará en 2028 y competirá directamente con Starlink y AST SpaceMobile.
Amazon ya desarrolla su red de banda ancha por satélite para hogares y empresas, pero el siguiente paso consiste en extender esa infraestructura para que los teléfonos puedan conectarse directamente al satélite cuando no exista cobertura terrestre.
No se trata únicamente de enviar mensajes de emergencia. La compañía habla de ofrecer voz, mensajería, datos y servicios críticos utilizando terminales compatibles con 5G NTN (Non-Terrestrial Networks), el estándar definido por el 3rd Generation Partnership Project (3GPP) para integrar las redes móviles terrestres y las satelitales.
Del SOS por satélite a una red móvil completa
La conectividad directa entre móviles y satélites ya ha comenzado, pero todavía se encuentra en una primera fase.
Servicios como el Emergency SOS de Apple, algunas soluciones de Starlink Direct to Cell o las redes de AST SpaceMobile permiten comunicaciones básicas cuando el usuario está fuera del alcance de las antenas convencionales.
En la mayoría de estos casos la velocidad es reducida y la comunicación requiere mantener una visión relativamente despejada del cielo durante varios segundos o incluso minutos. Además, muchas soluciones actuales dependen del espectro radioeléctrico cedido temporalmente por operadores móviles nacionales.
La segunda generación llegará con 5G NTN, incorporado inicialmente en la Release 17 del estándar 3GPP y ampliado posteriormente en las Releases 18 y 19.
Los nuevos teléfonos compatibles incorporan chipsets preparados para compensar la mayor distancia con los satélites, el desplazamiento Doppler y otros efectos propios de este tipo de enlaces.
El objetivo es acercar progresivamente la experiencia de uso a la de una red móvil convencional en bandas bajas, aunque seguirá existiendo una diferencia importante respecto a una estación base terrestre en capacidad total y latencia.
Cinco órbitas para cubrir prácticamente todo el planeta
Según la documentación presentada por Amazon ante la FCC, la constelación D2D estará formada por cinco capas orbitales.
Las tres primeras cubrirán principalmente las regiones con mayor densidad de población:
- 580 kilómetros de altura e inclinación de 55,7°.
- 560 kilómetros y 58,2°.
- 510 kilómetros y 56,3°.
A ellas se añadirán dos capas destinadas a mejorar la cobertura en latitudes elevadas:
- 570 kilómetros y 73°.
- 540 kilómetros y 84°, destinada prácticamente a regiones polares.
Esta distribución permite concentrar más capacidad sobre las zonas donde vive la mayor parte de la población mundial sin dejar completamente desatendidas las áreas próximas a los polos.
Los satélites utilizarán enlaces ópticos por láser para comunicarse entre sí y crear una red troncal independiente de las estaciones terrestres.
Además, Amazon empleará beamforming digital y beam hopping, técnicas que permiten dirigir electrónicamente los haces de radio hacia las zonas donde existen usuarios activos, reduciendo interferencias y aprovechando mejor el espectro disponible.
A diferencia de los satélites tradicionales conocidos como bent pipe, que simplemente retransmiten la señal hacia una estación terrestre, los satélites D2D de Leo procesarán parte del tráfico directamente en órbita antes de reenviarlo.
Globalstar cambia por completo la estrategia de Amazon
Uno de los anuncios más importantes no está relacionado con los satélites sino con el espectro radioeléctrico.
Tras el acuerdo alcanzado en abril para adquirir Globalstar, Amazon incorporará sus licencias mundiales de Mobile Satellite Services (MSS).
Esto permitirá utilizar bandas específicas para comunicaciones satelitales sin depender exclusivamente del préstamo temporal de frecuencias realizado por operadores móviles nacionales.
En la práctica supone un planteamiento distinto al seguido inicialmente por Starlink Direct to Cell, cuya expansión internacional se ha apoyado en acuerdos con compañías como T-Mobile, Rogers, One NZ o Entel para utilizar parte de sus frecuencias terrestres.
Eso no significa que Amazon vaya a prescindir de las operadoras.
La empresa ya mantiene acuerdos con Vodafone, DirecTV, Herotel o la National Broadband Network (NBN) australiana y pretende seguir colaborando con operadores para integrar el servicio D2D dentro de las redes móviles existentes.
Europa también quiere controlar el futuro del 5G por satélite
Mientras Amazon y Starlink preparan sus constelaciones, Europa trabaja en un marco regulatorio que podría modificar el reparto del espectro destinado a los servicios móviles por satélite.
La Comisión Europea estudia reservar parte de la banda MSS de 2 GHz para operadores europeos cuando expiren las licencias actuales en 2027.
España ha respaldado esta iniciativa y el Ministerio para la Transformación Digital ha abierto una consulta pública sobre el futuro reglamento europeo.
La propuesta plantea dividir el espectro en tres grandes bloques:
- un tercio para comunicaciones gubernamentales, defensa y seguridad;
- un tercio para operadores europeos de servicios comerciales D2D;
- el tercio restante para otros operadores comerciales.
Actualmente las licencias de esa banda están en manos de compañías estadounidenses. El texto propone prorrogar temporalmente los derechos actuales hasta 2029 mientras se seleccionan los nuevos adjudicatarios. Según el Gobierno, el objetivo es reforzar la soberanía tecnológica europea y facilitar el desarrollo de servicios satelitales propios, en coordinación con la futura constelación IRIS².
La verdadera competencia empezará cuando lleguen los móviles compatibles
Aunque tanto Starlink como Amazon sitúan 2028 como un punto de inflexión, el despliegue de satélites no será el único requisito para que el mercado despegue.
También será necesario que aumente el número de teléfonos compatibles con 5G NTN.
Actualmente solo algunos chipsets de última generación incorporan soporte para estas funciones y muchos fabricantes aún utilizan implementaciones limitadas a servicios de emergencia.
La evolución del estándar permitirá ampliar progresivamente las velocidades, reducir los tiempos de establecimiento de conexión y ofrecer aplicaciones que hoy resultan difíciles mediante la primera generación de conectividad satelital.
Amazon pretende que Leo complemente la cobertura terrestre, no sustituirla.
La mayor parte del tráfico móvil continuará circulando por redes 4G y 5G convencionales. Los satélites actuarán allí donde desplegar antenas resulte demasiado costoso, técnicamente complejo o imposible tras una catástrofe natural.
En ese escenario competirán Amazon Leo, Starlink, AST SpaceMobile, Lynk Global y otros operadores que intentan convertir el satélite en una extensión natural de las redes móviles.
La batalla ya no consistirá únicamente en ofrecer internet desde el espacio. El siguiente objetivo será que un teléfono pueda seguir funcionando con normalidad aunque la torre de telefonía más cercana esté a cientos de kilómetros.
Preguntas frecuentes
¿Qué es Amazon Leo Direct-to-Device?
Es la futura red de Amazon que permitirá conectar directamente teléfonos móviles compatibles con satélites en órbita baja para ofrecer voz, datos, mensajería y servicios de emergencia.
¿Cuántos satélites tendrá la constelación D2D?
Amazon ha solicitado autorización para desplegar hasta 5.105 satélites destinados específicamente a este servicio.
¿Necesitará acuerdos con operadores móviles?
Seguirá colaborando con operadores, pero la adquisición de Globalstar le proporciona acceso a licencias propias de espectro MSS, reduciendo su dependencia de acuerdos para utilizar frecuencias terrestres.
¿Qué diferencia existe entre la primera generación y el 5G NTN?
Las primeras soluciones ofrecen principalmente mensajería básica y servicios de emergencia. El 5G NTN incorpora mejoras del estándar 3GPP para proporcionar comunicaciones más rápidas, estables y similares a las de las redes móviles terrestres.
